Un cuplu care a încercat să aibă un copil timp de aproape două decenii a reușit să conceapă printr-o tehnologie bazată pe inteligență artificială (AI), dezvoltată de specialiștii de la Centrul de Fertilitate al Universității Columbia din Statele Unite.

Studiul a fost publicat vineri în revista The Lancet, marcând prima sarcină obținută cu ajutorul unei metode de recoltare assistată de AI a materialului seminal la bărbații cu azoospermie, o condiție în care lichidul seminal conține foarte puțini sau deloc spermatozoizi.

Aproximativ 40% dintre cazurile de infertilitate în cupluri sunt determinate de factori masculini, iar între 10% și 15% dintre acești bărbați suferează de azoospermie.

În mod obișnuit, acești pacienți pot fi supuși unor intervenții chirurgicale pentru extragerea materialului seminal direct din testicule, însă aceste proceduri au frecvent rate scăzute de succes și pot provoca inflamații, tulburări vasculare sau scăderea temporară a nivelului de testosteron.

Lipsiți de metode automatizate eficiente, unele laboratoare specializate necesită analizarea manuală a probelor de material seminal, proces costisitor și de durată, care poate afecta calitatea celulelor viabile.

Metoda STAR – Urmărire și recuperare a spermatozoizilor

Pentru a depăși aceste limitări, o echipă de cercetători coordonată de dr. Zev Williams, directorul Centrului de Fertilitate Columbia, a creat o metodă de urmărire și recuperare a spermatozoizilor denumită STAR (Sperm Tracking and Recovery). Această tehnică, prezentată în premieră la începutul anului, combină imagistica avansată, tehnologia microfluidică și algoritmi de inteligență artificială pentru a identifica spermatozoizii viabili chiar și în cazul celor extrem de rări.

Sistemul scanează o probă seminală cu o cameră de înaltă rezoluție, realizând până la 8 milioane de imagini în mai puțin de o oră. Algoritmii AI identifică celulele de interes, iar un cip microfluidic izolează fragmentele care le conțin.

În câteva milisecunde, un braț robotic extrage cu delicatețe spermatozoidul, care poate fi utilizat imediat pentru fertilizare in vitro (FIV) sau păstrat pentru utilizări ulterioare.

Este nevoie de doar un spermatozoid sănătos

Tehnologia a fost testată pe un pacient care a încercat să devină tată timp de aproape 20 de ani, trecând prin multiple cicluri de fertilizare in vitro, două intervenții chirurgicale și mai multe încercări nereușite de identificare manuală a spermatozoizilor.

Dintr-o probă de 3,5 mililitri, sistemul STAR a analizat 2,5 milioane de imagini în aproximativ două ore și a descoperit două celule viabile, utilizate pentru crearea a doi embrioni, obținând astfel o sarcină confirmată.

„Ai nevoie de doar un spermatozoid sănătos pentru a genera un embrion”, a subliniat dr. Williams.

Deși rezultatele provin dintr-un singur caz, acestea evidențiază potențialul acestei tehnologii de a depăși obstacolele în tratamentul infertilității masculine. Echipa de la Universitatea Columbia continuă studii clinice extinse pentru a evalua eficacitatea metodei STAR pe un grup mai larg de pacienți.

Autorul recomandă: categoria de beneficiari pentru fonduri financiare de până la 15.000 de lei trebuie să îndeplinească anumite criterii pentru a fi eligibili pentru suportul financiar.