Semnul comercial (@), utilizat frecvent în adresele de email sau pentru menționarea persoanelor în mediul online, nu este o invenție recentă. Istoria sa fascinantă se întinde până în secolul al XVI-lea, iar unii cercetători presupun că a apărut chiar în manuscrise medievale, cu secole mai devreme.

Inițial, acest semn grafic a fost o simplă prescurtare utilizată în scris pentru economisirea timpului și spațiului în documente. Prima utilizare demonstrată a simbolului este în 1536, într-o scrisoare a unui negustor florentin, Francesco Lapi. Acesta l-a folosit pentru a nota prețul unitar al produselor: „14 lămâi @ 10 ducați”, semnificând „fiecare la prețul de”.

O invenție născută din necesitatea de eficiență

Deși scrisoarea din 1536 este documentul cel mai vechi cunoscut ce conține simbolul @ sub această formă, originile sale pot fi şi mai vechi. Unele ipoteze susţin că călugării medievali, obosiţi de munca de copiere a manuscriselor, au căutat metode de prescurtare a termenilor utilizați frecvent. Cuvântul latin „ad” (însemnând „către” sau „la”) ar fi fost simplificat în litera „a” cu un adaos, asemănător semnelor moderne.

O altă ipoteză sugerează că scribii francezi au adaptat litera „a” pentru a include terminaţia „à” (la), evitând astfel ridicarea stiloului de pe suport. Rezultatul acestei economii de mişcări a fost un simbol care astăzi este esenţial în lumea digitală.

Renasterea simbolului in era digitală

După dispariția treptată a simbolului @ din corespondenţa comercială, acesta a fost reapărut în prim-plan în 1971, când informaticianul american Ray Tomlinson a căutat o metodă de a trimite mesaje între calculatoare conectate la rețeaua Arpanet – predecesoarea internetului.

Tomlinson avea nevoie de un caracter care să delimiteze numele utilizatorului de numele calculatorului. Semnul comercial @ s-a dovedit perfect, fiind rar folosit în limbajul de programare şi având deja conotația de “la”. Astfel, s-a născut formatul clasic al adresei de email: nume@calculator.

„Căutam un simbol neutilizat frecvent, iar @ părea logic. Am fi putut folosi alte caractere, dar nu ar fi avut sens”, a declarat Tomlinson într-un interviu pentru Smithsonian.

Astăzi, @ este omniprezent în adresele de email, pe platformele sociale sau în aplicații de mesagerie. Întâlnit de-a lungul timpului, acest semn a evoluat de la o simplă prescurtare la un element fundamental în comunicare.