• de Joe Miller și Alex Rogers

În această săptămână, Musk a demisionat oficial din funcția de conducere a așa-numitului Departament pentru Eficiența Guvernamentală (Doge), care nu a reușit să atingă nici măcar o fracțiune din economiile de 2 trilioane de dolari promise inițial. Joi, Donald Trump și-a exprimat regretul față de plecarea lui Musk, dar a afirmat că acesta „va continua să ne susțină în continuare”.

Cu toate acestea, miliardarul va trebui acum să analizeze costurile implicației sale alături de Trump și rentabilitatea modestă a investiției sale de 250 de milioane de dolari în campania electorală a președintelui american. „Apreciez efortul domnului Musk de a prioritiza interesele naționale”, a declarat Tom Cole, președintele republican al comisiei de alocare a resurselor din Camera Reprezentanților, pentru Financial Times.

După anunțarea programului Doge, majoritatea alegătorilor americani au exprimat convingerea că Musk își va folosi acest organism pentru „îmbogățirea personală și subminarea concurenților”, conform unui sondaj, mai degrabă decât pentru eficientizarea administrației. Grupurile progresiviste au avertizat asupra posibilității de „manipulare a achizițiilor publice federale în favoarea miliardarilor și a apropiaților acestora”, precum și asupra reducerii reglementărilor aplicabile companiilor sale, Tesla și SpaceX. Deputații democrați au declarat că platforma Doge este o „acoperire” pentru acțiuni mai malefice și egoiste din partea celui mai bogat om din lume.

Primele acțiuni ale administrației Trump au sugerat o potențială eficiență a implicării lui Musk. Un proces intentat de administrația Biden împotriva SpaceX, referitor la practicile de angajare, a fost abandonat în februarie, iar autoritățile de reglementare implicate în anchetele privind compania sa de implanturi cerebrale, Neuralink, au fost dezactivate.

Compania de internet prin satelit Starlink, deținută de Musk, a fost promovată de ministrul Comerțului Howard Lutnick ca un potențial beneficiar al unui program de extindere a internetului în zone rurale, în valoare de 42 de miliarde de dolari. Un decret prezidențial, care solicită dezvoltarea unui sistem de apărare antirachetă în valoare de miliarde de dolari în SUA, părea să beneficieze de expertiza SpaceX în lansări spațiale.

Desființarea diverselor organisme administrativ-guvernamentale a avut un impact direct benefic asupra afacerilor lui Musk, în timp ce o serie de mari companii americane s-au grăbit să semneze acorduri cu Starlink sau să-și maximizeze investițiile publicitare pe X. Starlink a contractat operațiuni în India, Pakistan și Vietnam, țări în care își dorea de mult extinderea.

Cu toate acestea, în timp ce Doge a abordat aspecte specifice ce nu se aflau în acord cu opțiunile lui Musk, precum cheltuielile pentru ajutor internațional și contractele guvernamentale legate de inițiative de diversitate sau de cercetare, a generat și o reacție adversă asupra afacerilor miliardarului, mai ales Tesla.

În timpul funcționării platformei Doge, acțiunile Tesla au scăzut cu 45% față de maximul anual, iar diferite surse au indicat încercări ale consiliului de administrație al companiei de a-l înlocui pe Musk ca director general. Averea personală a miliardarului de 53 de ani a scăzut cu zeci de miliarde de dolari, în timp ce sediile sale au fost vizate cu acte de vandalism și au apărut amenințări cu moartea.

O parte din prejudiciul adus imaginii mărcii Tesla, principala sursă de avere a lui Musk, ar putea fi iremediabil. „80% din vehiculele Tesla vândute în SUA au fost achiziționate în zone cu o bază electorală puternică a democraților”, a declarat o fostă persoană din conducerea companiei, referindu-se la zone cu importantă prezență a stângii. „Acești clienți s-au simțit puternic jigniți.”

Starlink a pierdut contracte importante în Canada și Mexic din cauza angajamentelor politice ale lui Musk, în timp ce X a pierdut 11 milioane de utilizatori doar în Europa. Anchetele autorităților guvernamentale asupra Tesla și SpaceX au continuat, în timp ce administrația Trump a continuat planurile de înlăturare a creditelor fiscale pentru vehiculele electrice și a declanșat un război comercial criticat de Musk care amenința să deterioreze și mai mult vânzările de mașini.

În arena politică, puțini s-au arătat entuziasmați de activitatea lui Doge. Democrații se arătau indignați de reducerile ajutorului extern și de accesul acoliților lui Musk la sistemul de plăți al Trezoreriei, precum și de concedierea a mii de angajați federali. Republicanii priveau cu suspiciune încercările de a viza cheltuielile cu apărarea. Iar agenții de economisire a bugetului erau dezamăgiți că Musk nu putea reduce decât câteva miliarde de dolari. Bill Gates l-a acuzat pe Musk de „uciderea copiilor cei mai săraci” din lume datorită acțiunilor sale la Doge.

Musk, obișnuit să-și impună voința în afacerile sale, a luptat pentru a-și menține controlul. În diferite momente ale mandatului său, a intrat în conflict cu secretarii Trezoreriei, de Stat, al Transporturilor și alte personalități importante ale administrației, în timp ce se certa cu numeroși alți înalți funcționari.

În loc să se concentreze pe eliminarea risipei, tentativa lui Musk de a interveni în guverne a fost un „turneu de răzbunare” împotriva birocrației, pe care miliardarul a considerat-o dușmanul inovației. Fostul colaborator a lui Musk a subliniat frustrarea antreprenorului față de reglementările Covid, observând jignirea pe care administrația Biden a considerat-o-o ca jignire și indignarea sa față de tranziția de gen a fiicei sale.

David Sacks, țarul AI și al criptomonedelor, o voce influentă în lumea tehnologiei, a considerat că „Musk a fost împins într-o mentalitate de extremă dreapta”. Cu scopul de a „zdrobi agenda woke a acestei administrații”. Nici Musk, nici Sacks nu au răspuns solicitărilor de comentarii.

Musk, care a susținut că Doge a avut doar un „rol consultativ”, și-a exprimat săptămâna aceasta frustrarea față de faptul că a fost folosit drept „țap ispășitor” pentru reducerile nepopulare adoptate de Casa Albă și de secretarii de cabinet.

„Cred că Trump a fost foarte inteligent, permițând lui Doge să monopolizeze atenția presei, ca un fel de țap ispășitor politic”, a afirmat Sahil Lavingia, șeful unei start-up-uri din domeniul comerțului care a lucrat pentru Doge până la începutul acestei luni. Musk, a adăugat el, ar fi putut și dori acum să-și atribuie meritul pentru desființarea USAID și alte decizii, dar a atras atenția nedorită. „Dacă ești realmente rău, ești mai tăcut”, a spus Lavingia. „Faci lucrurile rele în liniște.”

Zgomotul generat de Musk, a cărui capacitate de a domina titlurile de știri cu o singură postare pe platforma sa rivalizează cu influenta lui Trump asupra presei, a frustrat și administrația. În această săptămână, adjunctul șefului de cabinet al Casei Albe, Stephen Miller, a utilizat platforma X pentru a respinge indirect criticile miliardarului la adresa proiectului fiscal a lui Trump, pe care l-a criticat pentru că nu a redus deficitul și nu a codificat reducerile lui Doge.

Doge este acum integrat în restul guvernului, după ce a fost strâns legat de Musk. Într-o conferință de presă joi, purtătoarea de cuvânt a Casei Albe, Karoline Leavitt, a declarat că, după plecarea lui Musk, secretarii de cabinet vor continua să colaboreze cu angajații Doge ce au fost plasați în funcții guvernamentale în toate agențiile. Ea a mai precizat: „Liderii Doge sunt fiecare membru al cabinetului președintelui și președintele însuși”.

Obiectivele Doge au devenit mai concrete. Tom Krause, un aliat al lui Musk integrat în Doge și numit la Trezorerie, a informat în această săptămână personalul Congresului despre îmbunătățirile aduse platformelor de aplicații și serviciilor pentru utilizatorii IRS, potrivit unei surse apropiate. Alți membri ai echipei Doge desfășoară audituri ale contractelor IT, un proces comparabil cu cel efectuat de consultanții McKinsey.

Liberat de obligațiile funcției sale guvernamentale, Musk amenință să devină o problemă persistentă pentru Trump. La scurt timp după ce a anunțat plecarea din Doge, el a criticat Casa Albă pentru planul de anulare a creditelor fiscale pentru energie curată. „Teddy Roosevelt avea o maximă: «vorbește încet, dar cu tărie»”, a declarat Fred Thiel, directorul executiv al companiei de minerit Bitcoin MARA Holdings, pentru FT. „Poate că abordarea lui Elon a fost puțin diferită.”