NASA se pregătește pentru reîntoarcerea capsulei Orion pe Pământ, cu o viteză de aproximativ 40.000 de kilometri pe oră și temperaturi de peste 2.700 de grade Celsius, în contextul misiunii Artemis II. Deși testele anterioare au ridicat unele semne de întrebare, agenția spațială insistă că toate sistemele sunt pregătite pentru această etapă critică a zborului.

Reintrarea în atmosferă – o etapă extrem de periculoasă

În timpul reintrării, capsula Orion va intra în atmosfera terestră cu o viteză de peste 30 de ori cea a sunetului. Temperatura generată de frecarea cu aerul comprimat va afecta suprafața navei. În această fază, scutul termic este esențial pentru protejarea echipajului.

Astfel de momente sunt considerate unele dintre cele mai riscante ale unei misiuni spațiale, iar pentru protecția echipajului utilizează un scut din material special, numit Avcoat.

Probleme observate la prioritatea misiunii Artemis I

După misiunea Artemis I din 2022, au fost semnalate deteriorări ale scutului termic al capsulei Orion. Inspecțiile au descoperit crăpături și defecte neașteptate, fapt ce a generat îngrijorări privind comportamentul materialului în condiții extreme de temperatură.

Deși capsula a revenit în siguranță pe Pământ, aceste probleme au ridicat întrebări despre fiabilitatea scutului în viitoarele misiuni.

Traiectorie modificată pentru siguranță

Pentru această reîntoarcere, NASA a ales o traiectorie diferită față de cea folosită în 2022. În cazul Artemis I, s-a utilizat o reintrare de tip „skip”, care presupune o intrare temporară în atmosferă urmată de o urcare înainte de reintegrarea finală.

Pentru Artemis II, specialiștii au ales o traiectorie menită să reducă temperaturile de încălzire și riscul de crăpături în scutul termic. Aceasta a fost analizată în detaliu pentru a asigura protecția echipajului.

NASA afirmă că toate sistemele navei – atât cele de navigație, comunicare, propulsie, precum și cele de suport pentru viață – sunt pregătite pentru ultimele faze ale zborului. După ce capsulele vor ajunge în Oceanul Pacific, în apropiere de coasta Californiei, echipele de recuperare vor inspecta scutul termic pentru a evalua diferențele față de misiunea Artemis I.

Critici din partea foștilor specialiști

Decizia de a trimite echipaj uman în această misiune a fost contestată de unii experți ai NASA. Charlie Camarda, fost astronaut și specialist în scuturi termice, a declarat că zborul cu un sistem despre care există încă incertitudini reprezintă un risc.

El a subliniat că NASA nu a demonstrat pe deplin modul în care fisurile din material pot evolua în timpul reintrării, ceea ce ridică semne de întrebare privind siguranța totală a misiunii.

Încredere în rezultatele testelor și în planurile NASA

Reprezentanții NASA și membrii echipajului Artemis II exprimă încredere în analiza și testele realizate după Artemis I. Comandantul misiunii, Reid Wiseman, a afirmat că echipa a identificat cauzele problemelor anterioare și că traiectoria modificată de reintrare garantează siguranța.

Dacă reintrarea se va desfășura conform planului, Artemis II va fi prima misiune cu echipaj uman care va orbita Luna după programul Apollo. Operațiunea de recuperare va avea loc în Oceanul Pacific, după aproximativ două săptămâni de la lansare.