Voyager 1 și Voyager 2, lansate în 1977 de NASA, poartă fiecare un disc de aur menit să reprezinte civilizația umană într-o formă simbolică. Discurile conțin sunete, imagini și informații destinate unui eventual descoperitor extraterestru, fiind considerate o capsulă a umanității. O particularitate a fiecărui disc o reprezintă capacul, care nu servește doar drept protecție, ci găzduiește un element instrumental pentru datare.

Continutul capacului discurilor Voyager

Capacul de aluminiu al fiecărui Disc de Aur include un eșantion de uraniu-238 și o hartă a pulsarilor. Eșantionul de uraniu-238, foarte pur, are o zonă de aproximativ doi centimetri și nu are rol energetic, ci funcționează drept un ceas radioactiv pentru calcularea timpului trecut de la lansare.

Motivul alegerii uraniului-238

Uraniul-238 a fost selectat datorită timpului de înjumătățire de circa 4,5 miliarde de ani. Aceasta îi permite unui descoperitor să determine vârsta mesajului analizând cantitatea de uraniu rămasă și produsele rezultate din dezintegrare. Timpul de înjumătățire lung asigură măsurarea pe durata vieții planetei și a stelelor.

Utilitatea ceasului radioactiv

Aceasta reprezintă o metodă simplă și universală, independentă de limbă, cultură sau elemente planetare. Dezintegrarea radioactivă a uraniului oferă un fenomen fizic universal, facilitând interpretarea mesajului independent de contextul cultural al descoperitorului.

Alte metode de datare inclusă pe disc

Discul include și o hartă a pulsarilor, folosită ca sistem de datare. Aceasta prezintă poziția Soarelui în raport cu 14 pulsari, stele neutronice ce emit semnale regulate. Pe capacul discului sunt notate perioadele lor de rotație în cod binar, permițând estimarea timpului scurs de la lansare prin compararea valorilor actuale cu cele înscrise.

Redundanța sistemelor de datare

Printr-un mecanism de redundanță, discul oferă două metode independente de datare: dezintegrarea uraniului și schimbarea rotației pulsarilor. Dacă rezultatele ambelor metode coincid, se poate avea o încredere mai mare în estimare. Această abordare reflectă o intenție deliberate de a spori acuratețea și credibilitatea datării.

Discurile Voyager continuă să reprezinte o inițiativă emblematică pentru comunicarea umană în spațiu.