Autoritățile chineze au intervenit rapid, executând 11 membri ai unei carteluri criminale din nord-estul Myanmarului, condamnați cu pedeapsa capitală, într-unul dintre cele mai severe semnale de avertizare împotriva rețelelor de fraudă online care au prosperat ani la rând la granița chino-birmaneză.

China este țara cu cel mai mare număr de executări din lume, conform organizațiilor pentru drepturile omului, însă cifrele exacte sunt menținute confidențiale de stat. De obicei, pedepsele capitalelor sunt aplicate și în cazuri de corupție, însă cazul clanului Ming, parte a unui grup mai amplu de clanuri influente din Laukkaing, a fost considerat mult mai grav, din cauza acuzațiilor de abuzuri, tortură și infracțiuni legate de industria fraudelor, relatează BBC.

Patru clanuri, un oraș de frontieră și o industrie a escrocheriilor

Din 2009, patru clanuri etnice chineze, Ming, Bau, Wei și Liu, au dominat orașul de frontieră Laukkaing, din statul Shan, una dintre cele mai sărace regiuni ale Myanmarului. Ascensiunea lor a început după o acțiune militară condusă de generalul Min Aung Hlaing, actualul conducător al juntei instalate prin lovitură de stat, care a eliminat gruparea insurgentă etnică MNDAA, ce controla regiunea din anii ’80.

După preluarea controlului, cele patru clanuri au administrat economia orașului, schimbând treptat modelul tradițional, bazat pe opiu și metamfetamină, cu unul axat pe cazinouri și, ulterior, pe fraudă online. Informațiile publicate indică faptul că acestea au menținut relații apropiate cu armata Myanmarului: în decembrie 2021, după preluarea puterii prin lovitura de stat, Min Aung Hlaing l-a onorat pe Liu Zhengxiang, patriarhul clanului Liu, în Nay Pyi Taw, acordându-i un titlu onorific pentru „contribuții excepționale la dezvoltarea statului”.

Conglomeratul Fully Light, controlat de clanul Liu, a dezvoltat afaceri profitabile în mai multe regiuni ale Myanmarului, în timp ce membri ai celor patru familii au avut legături politice cu partidul sprijinit de armată, USDP.

Tortura, o practică „rutină”

Dincolo de aparența de prosperitate, situația devenise, conform relatărilor, una dintre cele mai brutale din Asia. Tortura ar fi fost o metodă obișnuită, iar zeci de mii de angajați—majoritatea chinezi—ar fi fost atrași cu promisiuni de locuri de muncă bine plătite, doar pentru a fi închiși și forțați să efectueze escrocherii sofisticate. Majoritatea victimelor ar fi fost, de asemenea, cetățeni chinezi.

Pe rețelele sociale, numărul plângerilor a crescut, atât din partea victimelor, cât și a familiilor celor capturați, iar presiunea publică a devenit dificil de ignorat pentru Beijing.

Momentul de cotitură: Crouching Tiger Villa și ofensiva din 2023

Un eveniment decisiv a fost incidentul din octombrie 2023, într-un complex cunoscut din Laukkaing numit Crouching Tiger Villa, administrat de familia Ming. În timpul unei tentative de evadare, gardienii au ucis mai mulți cetățeni chinezi, ceea ce a forțat autoritățile chineze să reacționeze.

În acest context, MNDAA și aliații săi au atacat și au recucerit Laukkaing, ca parte a ofensivei împotriva armatei Myanmarului în conflictul civil în desfășurare. Gruparea rebelă a promis eliminarea totală a activităților frauduloase din zonă.

Liderii celor patru clanuri au fost arestați, iar peste 60 de rude și colaboratori au fost predați autorităților chineze. Conform informațiilor oficiale, Ming Xuechang, patriarhul clanului Ming, s-ar fi sinucis după capturare. În urma interogatoriilor, unul dintre membrii familiei ar fi recunoscut că a ucis o persoană aleatoriu, pentru a-și demonstra forța—detaliu folosit de China pentru a justifica tratamentul dur aplicat.

Executări în continuare, pe măsură ce industria fraudei evoluează

Cinci membri ai familiei Bau ar mai fi în așteptarea sentinței capitale, în timp ce procesele pentru clanurile Wei și Liu sunt încă în desfășurare, conform datelor disponibile.

Deși cele patru clanuri aveau legături cu autoritățile chineze din provincia Yunnan, amploarea abuzurilor și faptul că victimele erau în principal cetățeni chinezi au făcut ca fenomenul să devină o problemă crucială pentru Beijing. Campania antiscam a fost descrisă ca fiind una dintre cele mai ferme de până acum.

De asemenea, China a exercitat presiuni pentru extrădarea unor afaceriști acuzați de conducerea rețelelor de fraudă în regiune, inclusiv din Thailanda și Cambodgia. În plus, zeci de mii de cetățeni chinezi care lucrau în centre de scam au fost aduși înapoi în China pentru a fi judecați.

Cu toate acestea, sectorul fraudelor online pare să nu fi dispărut, ci să se fi adaptat. În Cambodgia, această activitate rămâne una dintre cele mai importante surse de venit, în ciuda presiunilor internaționale. În Myanmar, rețelele s-au mutat în alte zone, chiar dacă unele locații cunoscute de la granița thailandeză-birmaneză au fost forțate să-și înceteze activitatea.