Statul Alaska rămâne unul dintre cele mai speciale spații din cadrul SUA, iar unul dintre motivele acestei particularități este orașul Whittier, care are doar 263 de locuitori. Este unic la nivel mondial și se distantează printr-un aspect: toți locuitorii trăiesc, socializază și își desfășoară activitatea în aceeași clădire.

Begich Towers este o construcție de 14 etaje, edificată în perioada Războiului Rece. Astăzi, aici se află nu doar apartamente de locuit, ci și un supermarket, un oficiu poștal, o secție de Poliție, o clinică medicală și chiar o biserică.

Locuitorii, sub același acoperiș

Pentru rezidenții din Whittier, a locui împreună în Begich Towers nu reprezintă o situație neobișnuită, deși această posibilitate implică un amestec de izolare și apropiere. Spațiile comune stimulează interacțiunea, iar evenimentele, de la grătare la sărbători locale, oferă oportunități de consolidare a legăturilor într-o comunitate restrânsă, însă intimitatea este aproape complet absentă.

Însă, în mediul montan, înconjurat de vârfuri impunătoare și nori grei, iar ninsorile și vânturile puternice pot bloca accesul către oraș, o locuire comună devine o soluție esențială pentru supraviețuire. Faptul că toate serviciile importante sunt la câțiva pași distanță nu reprezintă un simplu confort, ci o necesitate.

Orașul Whittier are o istorie îndelungată. În trecut, această zonă era utilizată de către populația nativă Chugach ca punct de trecere între Prince William Sound și centrul regiunii Alaska, fiind o rută naturală crucială pentru comerț.

Totuși, în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, armata americană a identificat potențialul strategic uriaș al localității – poziționată între munți și adesea acoperită de nori, Whittier reprezenta un port ideal: invizibil din aer și potrivit pentru acțiuni militare americane.

Astfel, în anul 1943, a fost construită o linie feroviară, transformând micuța localitate într-un nod logistic pentru transportul militar de trupe și materiale.

Din toate construcțiile ridicate, doar două au rămas în stare bună: Buckner Building, dezafectată, și Begich Towers, clădirea în care locuiesc toți locuitorii orașului.

Temerea de seisme

În anul 1964, un cutremur de forță extremă – cel mai devastator seism înregistrat în America de Nord – a zguduit orașul Whittier. A fost urmat de valuri de tsunami, care au cauzat distrugeri semnificative în zonă.

Cu toate acestea, comunitatea a reușit să se refacă, iar în 1969, Whittier a devenit oficial un oraș civil, abandonând statutul său militar anterior.

Este amplasat la extremitatea Passage Canal și oferă priveliști spectaculoase asupra Munților Chugach și apelor din Prince William Sound. Regiunea face parte din Pădurea Națională Chugach, cea de-a doua ca mărime din Statele Unite. Naturaliștii pot observa aici vidre de mare, foci și balene cu cocoașă.

Clima este foarte umedă (printre cele mai ploioase zone din SUA), iar iernile sunt reci, dar temperate datorită influenței oceanului. Verozele răcoroase atrag turiști pasionați de drumeții, caiac și observarea faunei sălbatice.

O caracteristică interesantă constă în faptul că accesul în Whittier se face exclusiv prin Tunelul Memorial „Anton Anderson”, de 4 kilometri lungime, care leagă orașul de restul statului Alaska. Trecerea se face pe o singură bandă, alternativ pentru vehicule și trenuri de marfă, conform unui program strict.