Administrația americană a oprit finanţarea pentru cercetare, anunţând retragerea totală a sprijinului printr-un email.

Această decizie a afectat profund cercetătorii, având în vedere că regiunea este una dintre cele mai afectate de HIV din lume. Proiectul BRILLIANT, care urma să exploateze diversitatea genetică şi expertiza locală pentru a dezvolta tratamente, riscă să eşueze.

Cele 46 de milioane de dolari ale SUA destinate proiectului au fost eliminate în contextul reducerilor semnificative ale ajutorului extern de la cel mai mare donator global.

Africa de Sud a fost grav afectată de decizia aceasta, în special de declaraţiile controversate legate de persecutarea minorităţii albe.

Pierderi semnificative de fonduri anuale

Ţara primea anual aproximativ 400 de milioane de dolari prin intermediul USAID si al programului PEPFAR, focalizat pe HIV. Acum, aceste fonduri sunt pierdute.

Glenda Grey, conducătoare de program, a subliniat importanţa Africii de Sud în descoperirea tratamentelor anti-HIV, iar reducerile bugetare americane ameninţă această activitate.

Un exemplu evident este progresul în studiile clinice pentru lenacapavir, singura vaccinare globală administrată bianual pentru prevenirea HIV, recent aprobată de FDA.

„Cercetarea, mai eficientă şi mai puţin costisitoare în Africa de Sud, contribuie la eforturile globale de combatere a HIV. Fără participarea Africii de Sud, lumea pierde enorm”, a declarat Grey.

În timpul pandemiei de COVID-19, Africa de Sud a jucat un rol crucial în testarea vaccinurilor, inclusiv Johnson & Johnson și Novavax, iar cercetările genomice au identificat o variantă majoră.

Vaccinul anti-HIV prevedea rezultate promiţătoare

O echipă de cercetători de la Universitatea din Witwatersrand a coordonat dezvoltarea vaccinurilor pentru studii clinice.

Nozipho Mlotshwa, tehniciană în laboratorul Wits, este printre cei care riscă să rămână fără locuri de muncă.

Munca ei este finanțată din fonduri nerambursabile. Aceste fonduri îi permit să sprijine familia şi studiile într-o ţară cu rata înaltă a şomajului în rândul tinerilor.

„Este devastator”, a spus ea, referindu-se la reducerile bugetare şi la incertitudinea viitoare, adaugând că expertiza globală va suferi.

Profesorul Abdullah Ely a subliniat că studiile au demonstrat un răspuns imunitar promiţător la noile vaccinuri, dar că acest efort este acum brusc stopat.

Cautarea unor noi surse de finanţare

Proiectul BRILLIANT face eforturi de a găsi noi surse de finanţare.

Achiziția de echipamente necesare a fost întreruptă. Ministerul Sănătății din Africa de Sud anunță concedieri pentru circa 100 de cercetători implicaţi în proiecte legate de HIV.

Finanțarea studenților postdoctorali este pusă în pericol.

Guvernul sud-african estimează pierderi de 107 milioane de dolari din fondurile de cercetare americane în următorii 5 ani, afectând nu doar cercetarea HIV, ci şi combaterea tuberculozei.