Legenda tenisului mondial, Serena Williams, a revenit după 14 ani de absență la turneul de la Indian Wells, un eveniment pe care l-a cucerit de două ori.

În timpul uneia dintre cele două finale câștigate la Indian Wells, Serena Williams a fost întâmpinată cu fluierături, fapt care a determinat retragerea sa de la acest turneu pentru o perioadă de 14 ani.

Cum a fost primită Serena Williams la Indian Wells, după o absență de 14 ani

Althea Gibson și Arthur Ashe au fost printre primele sportive de culoare care au obținut succese remarcabile la turneele de Grand Slam, în anii 1950 și 1960. Serena Williams și sora ei Venus au contribuit la deschiderea mai multor oportunități la sfârșitul anilor 1990.

„Intrau pe teren cu coafuri spectaculoase, ținute colorate și alte elemente care atrăgeau atenția. Se comportau ca și cum ar revoluționa tenisul”, a rememorat Roxanne Aaron, președintele Asociației Americane de Tenis, cea mai veche organizație sportivă afro-americană din Statele Unite.

Nu toți au fost impresionați de prezența lor. Unele reacții negative au apărut. Sportivele erau criticate pentru o atitudine excesiv de îndrăzneață, iar coafurile lor elaborate erau considerate lipsite de eleganța necesară unui sport dedicat.

Unele speculații au apărut, vorbindu-se despre implicarea tatălui și antrenorului lor, Richard, în obținerea victoriilor surorilor. Aceste speculații au atins un nivel ridicat în ultimele zile ale turneului din 2001 de la Indian Wells.

În semifinale, Venus și Serena trebuiau să se confrunte, însă Venus s-a retras cu 20 de minute înainte de meci, invocând o accidentare la genunchi. Reacția publicului a fost una vehementă.

Serena Williams a comparat spectatorii critici cu o „gloată gata de linșare”

Momentul culminant a intervenit în ziua finalei, când Serena s-a confruntat cu jucătoarea belgiană Kim Clijsters. Într-o autobiografie din 2009, Serena a descris experiența.

„Parcă toată mulțimea s-a unit pentru a mă hudui. Au fost critici dure, nu știam ce să fac. Nu mi s-a mai întâmplat niciodată așa ceva. Cel mai surprinzător lucru a fost că fanii tenisului sunt, de obicei, manierati.

Sunt respectuoși, mai ales în Palm Springs. Dar privirea mea s-a oprit pe o mulțime de oameni bogați – în mare parte bătrâni și albi – care huiduiau cu o cruzime neobișnuită, ca o gloată gata de linșare. Așa mi s-a părut atunci.”

Nu vreau să folosesc un limbaj atât de extrem pentru a descrie scena, dar așa mi s-a părut din interiorul terenului. De parcă acești oameni ar fi vrut să sară în mine după meci.

Serena s-a retras în semifinale la Indian Wells în 2015, înaintea meciului cu Simona Halep

Această situație a dus la decizia de a nu mai participa la Indian Wells.

După 14 ani de absență, Serena a revenit ca jucătoare. Adversara din primul tur a fost sportiva Monica Niculescu.

Pe 14 martie 2015, Ken Solomon, directorul turneului, a fost martor la reacția Serenei și familiei ei.

„Există un sentiment de pace. Indiferent ce s-ar fi întâmplat, reacțiile Serenei și familiei ei au fost absolut justificate.

Știam că va fi una dintre zilele speciale din mandatul meu. Și când ea a apărut… Am prezentat-o, iar ea a urcat pe teren, am aruncat privirea spre sora ei, Isha, și am văzut-o plângând. Și eu am izbucnit în plâns.

Serena a învins-o pe Monica Niculescu, apoi pe Zarina Diyas și Sloane Stephens. În sferturi, a depășit-o pe Timea Bacsinszky. Semifinala cu Simona Halep n-a avut loc, Serena retrasându-se.