O nouă variantă virală, strâns legată de o boală mortală

O nouă variantă de virus este strâns legată de sindromul respirator acut mijlociu de Est (MERS), o boală letală cu o rată ridicată de mortalitate, de aproximativ 35%. Analiza structurii proteinei spike a virusului, componentă crucială pentru infectarea celulelor gazdă, sugerează că este potențial periculoasă pentru oameni.

Virusul, împreună cu alte șase tulpini descoperite în cadrul expediției, a fost transportat în China pentru analize suplimentare, menite să stabilească dacă poate infecta celule umane, în contextul controverselor legate de astfel de experimente după pandemia de Covid.

„În prezent, nu putem confirma capacitatea virusului de a infecta oameni. Cu toate acestea, am identificat secțiuni ale proteinei spike care se pot lega de celule de mamifere, indicând o potențială interacțiune cu receptorii țintă a MERS-CoV”, a precizat doctor Bruna Silverio de la Universitatea din Sao Paulo, anunțând descoperirea în Brazilia.

Ea a adăugat că vor fi desfășurate experimente suplimentare în Hong Kong în perioada următoare pentru a confirma aceste aspecte.

Simptomele infecției respiratorii MERS

MERS este o infecție respiratorie contagioasă, transmisibilă de la animale la oameni și interuman. Simptomele pot include febră, tuse, dificultăți respiratorii, diaree și vărsături, iar în forme grave, poate fi fatală.

Până în prezent, doar doi pacienți din Statele Unite au fost testați pozitiv pentru MERS, ambii în mai 2014, cazurile fiind asociate cu călătorii în Orientul Mijlociu. În prezent, nu există un vaccin împotriva acestui virus, care a produs, la nivel global, 2.613 cazuri și 943 de decese.

Cercetarea, publicată în revista științifică „Journal of Medical Virology”, a implicat colectarea a 423 de mostre orale și rectale de la 15 specii de lilieci.

Șapte tulpini noi de coronavirus identificate

Analiza mostrelor a relevat că cele șapte tulpini de coronavirus identificate sunt genetic distincte de orice agenți patogeni cunoscuți. Virusurile au fost descoperite la liliacul catifelat cu coadă liberă și liliacul frugivor mare, specii specifice Americii de Sud și Mexicului.

Virologul Ricardo Durães-Carvalho, unul dintre autorii studiului, a subliniat importanța supravegherii constante a liliecilor ca potențiale surse de virusuri: „Monitorizarea lor facilitează identificarea agenților patogeni emergenți și evaluarea riscurilor de transmitere la alte animale și oameni.”

Descoperirea vine la câteva săptămâni după ce cercetători chinezi au anunțat identificarea unui alt coronavirus cu potențial de transmitere la oameni. Într-un context similar cu începuturile pandemiei de Covid, oamenii de știință de la Institutul de Virologie din Wuhan au detectat o tulpină nouă la lilieci.

Virusul, denumit HKU5-CoV-2, prezintă caracteristici similare cu SARS-CoV-2, alimentând îngrijorările legate de un posibil nou focar pandemic, la scurt timp după ce pandemia de Covid a fost declarată sub control.