Un nou studiu științific, realizat de cercetători de la Universitatea din Bristol și publicat în revista Nature Geoscience, prezintă o imagine sumbră a viitorului planetei noastre. Folosind un supercomputer și inteligența artificială, experții au prevăzut momentul în care condițiile de pe Pământ vor deveni atât de nefavorabile, încât oamenii – și majoritatea mamiferelor – nu vor mai putea supraviețui. Fenomene extreme, precum temperaturi extreme, activitate vulcanică crescută și acumularea de dioxid de carbon, vor transforma planeta într-un loc nelocuibil.

Conform cercetării, „sfârșitul” nu va surveni brusc, ci printr-o succesiune de modificări climatice și geologice, care vor culmina peste aproximativ 250 de milioane de ani. Atunci, potrivit simulărilor, suprafața terestră va forma un nou supercontinent, numit simbolic Pangeea Ultima, situat în apropierea ecuatorului – zonă unde temperaturile vor atinge nivele insuportabile pentru orice formă complexă de viață.

Un Pământ fierbinte, fără adăpost pentru viața cunoscută

Formarea acestui supercontinent va duce la o acumulare importantă de factori de risc: lipsa oceanelor capabile să regleze temperatura, o activitate vulcanică sporită și o strălucire a Soarelui cu 2,5% mai intensă decât în prezent. Această combinație letală va ridica temperatura medie peste 40 de grade Celsius în majoritatea regiunilor, transformând interiorul supercontinentului într-un vast deșert sufocant.

Studiul estimează că 92% din suprafața terestră va deveni nelocuibilă pentru mamifere, inclusiv pentru oameni. Singurele zone potențial locuibile vor fi zonele de coastă și cele polare, unde umiditatea și temperaturile vor rămâne, temporar, sub pragul biologic admisibil.

Alexander Farnsworth, climatolog și coautor al studiului, a descris situația drept o „triplă criză climatică” – un cumul devastator de factori ce vor reduce drastic spațiul de viață pentru vietățile complexe. „Dacă oamenii vor mai exista peste 250 de milioane de ani, va fi aproape imposibil să trăiască pe Pământ”, a avertizat el.

Părăsirea planetei, singura soluție pe termen lung?

Cercetătorii nu exclud alte scenarii de supraviețuire, însă majoritatea par desprinse din ficțiune: construirea de orașe subterane, modificări genetice pentru adaptare la medii ostile sau, în ultimă instanță, părăsirea planetei. Această ultimă opțiune pare a fi considerată tot mai probabilă de oamenii de știință, în contextul în care progresele tehnologice fac din colonizarea altor planete o posibilitate tot mai reală.

„Au existat extincții în masă în trecut, și vor mai exista”, subliniază și geologul Hanna Davies, de la Centrul German de Cercetare Geologice. „Viața va găsi o cale – dar ar putea să nu mai fie ca viața pe care o cunoaștem acum”.

Această prognoză nu este prima de acest fel, dar este una dintre cele mai detaliate și avansate din punct de vedere științific. Aceasta vine într-un context în care omenirea deja resimte efectele încălzirii globale și ale degradării mediului. Diferența majoră este că scenariul descris de inteligența artificială și cercetătorii britanici se referă la o transformare ireversibilă și inevitabilă, imposibil de prevenit, însă care poate fi anticipată.

Un avertisment pentru prezent, nu doar pentru un viitor îndepărtat

Deși orizontul temporal de 250 de milioane de ani pare îndepărtat, cercetătorii evidențiază că studiul este, în esență, un avertisment pentru prezent. Activitățile actuale ale omenirii – consumul excesiv de resurse, poluarea, arderea combustibililor fosili – accelerează traiectoria către o planetă ostilă vieții.

Supercomputerul folosit de cercetători a luat în calcul schimbările orbitale graduale, mișcările continentelor, emisiile de gaze cu efect de seră și dinamica miezului planetei. Toate aceste variabile conduc la concluzia că Pământul nu va rămâne pentru totdeauna un mediu prietenos pentru oameni.

Soluția pare a fi una singură: în vederea supraviețuirii pe termen lung a speciei umane, trebuie fie să ne adaptăm radical, fie să părăsim planeta. Nu din dorință de explorare, ci pentru a scăpa de propria noastră planetă, înainte ca aceasta să ne forțeze să părăsim.