Deer Valley, o stațiune de schi din SUA, recunoscută pentru discreție, exclusivitate și servicii de înaltă calitate, a suferit o extindere semnificativă într-un timp scurt pentru a rămâne competitivă pe piața turistică. Suprafața de schi s-a dublat, au fost deschise noi pârtii, telescaune și hoteluri, transformând stațiunea într-un adevărat complex turistic. Este răspunsul american la renumitul Courchevel. Totuși, această dezvoltare riscă să compromită elementele care au făcut stațiunea specială, conform informațiilor Financial Times.

Deer Valley, una dintre cele mai selecte stațiuni de schi din Statele Unite, a trecut în doar doi ani printr-o transformare majoră. Oficialii afirmă că a fost „cea mai amplă extindere a unei stațiuni de schi din istorie”. În termeni concreți, suprafața stațiunii s-a dublat, de la aproximativ 2.000 de acri la peste 4.300, iar planurile de dezvoltare continuă. În anii următori, Deer Valley urmează să ajungă la aproape 5.700 de acri, o dimensiune comparabilă cu cele mai mari domenii schiabile globale.

Situată în Utah, la circa 30 km de Salt Lake City, în munții Wasatch, stațiunea era apreciată anterior pentru discreție, servicii de calitate, pârtii aerisite și un public foarte select.

De la refugiu de lux la complex turistic de scară largă

Deer Valley a fost inaugurată în 1981 de Edgar Stern, un om de afaceri din New Orleans, care și-a dorit o stațiune inspirată de hotelurile de lux europene. Modelul a fost clar încă de la început: servicii premium, gastronomie de înaltă clasă, cazare de cinci stele și reguli stricte. Snowboarding-ul a fost interzis, biletele zilnice au fost limitate, iar personalul a fost instruit să ofere o experiență similară unui hotel de lux pe pârtii.

În timp, stațiunea a devenit un refugiu pentru persoane foarte înstărite. În zonă au fost construite cabane impresionante, cu alei încălzirte, crame private și chiar teleschiuri personale. Anul precedent, o proprietate similară s-a vândut cu peste 50 de milioane de dolari, stabilind recordul pentru o casă de vacanță în SUA.

Necesitatea extinderii

Problemele au apărut odată cu schimbarea dinamicii pieței. După pandemie, schiatul și-a crescut popularitatea în America. Marile companii deținătoare de stațiuni au început o competiție agresivă de investiții. Două grupuri majore domină piața: Vail Resorts și Alterra Mountain Company. Ambele au achiziționat numeroase stațiuni și oferă abonamente care permit accesul la multiple domenii schiabile.

În 2014, Vail a achiziționat stațiunea învecinată Park City, transformând-o în cea mai extinsă stațiune de schi din SUA. Traficul a crescut, investițiile au explodat iar competiția pentru turiștii bogati s-a intensificat.
Deer Valley riscă să rămână costisitoare și izolată, într-un sector care se extinde agresiv. La est de domeniu, a apărut un proiect rival: Mayflower Mountain Resort, un complex de lux cu acces direct din autostradă, care evită aglomerația din Park City.

În 2017, Deer Valley a fost achiziționată de Alterra. Odată cu noul proprietar, strategia s-a adaptat: s-a negociat cu dezvoltatorii Mayflower, rezultând un acord pentru integrarea avutului în Deer Valley, iar noua bază a stațiunii, denumită East Village, urma să fie construită în apropiere de lacul Jordanelle.

Rezultatul a fost o extindere de amploare, cu numeroase pârtii, telescaune moderne, scaune încălzite, gondolă impresionantă și un sat turistic de lux, incluzând hoteluri de cinci stele, restaurante și magazine.

Lux modern peste tradiția veche

Extinderea a permis accesul unui număr mai mare de turiști înstăriți și a deschis calea pentru construcția unor noi hoteluri. Totuși, partea veche a stațiunii începe să manifeste semne de uzură: unele hoteluri mai vechi au facilități învechite, camerele amintesc de anii ’90, iar restaurantele care odinioară impresionau sunt acum depășite. Experiențele „emblematice” au devenit mai scumpe, dar fără a fi neapărat și mai plăcute.

Întrebarea principală este dacă Deer Valley poate păstra caracterul de stațiune exclusivistă și liniștită, bazată pe intimitate, întrucât noile dezvoltări o transformă într-un mare complex, asemănător rivalilor săi.

Diferența devine evidentă la granița cu Park City, unde apar snowboarderi, cozi de așteptare și o atmosferă mai agitată, contrar stilului tradițional al Deer Valley. În prezent, granița devine tot mai insidioasă, atât fizic, cât și conceptual.

Rezumatul autorului:

• Un miliardar de 66 de ani a aterizat cu elicopterul direct pe pârtia de schi, în Italia: „Eram grăbit”
• Care sunt cele mai accesibile stațiuni de schi din Europa, aflate la doar câteva ore de România
• Un experiment elvețian: schi gratuit în cea mai costisitoare țară din Europa