În octombrie 2024, Brent Dmitruk, un presupus predictor de cutremure, a susținut într-o declarație publică că un cutremur va lovi vestul extrem al Californiei, la sud de orașul Eureka. Două luni mai târziu, o puternică mișcare seismică, de magnitudine 7,3, a afectat regiunea, declanșând o alertă de tsunami pentru milioane de oameni, potrivit unui comunicat al BBC.

Această predicție i-a adus o popularitate crescândă, mulți urmărindu-i declarațiile pentru alte prognoze. „Cei care se îndoiesc de metoda mea, cum pot explica această coincidență? Sunt necesare competențe remarcabile pentru a anticipa locația cutremurelor”, a declarat Dmitruk la începutul anului.

Cu toate acestea, cercetătorii susțin că predicția cutremurelor este imposibilă. Lucy Jones, seismolog cu o experiență de peste 30 de ani la US Geological Survey (USGS) și autoarea cărții „Cele mari cutremure”, menționează numeroase încercări nereușite de a prezice aceste fenomene.

„Dorința umană de a găsi un tipar înainte de un pericol este puternică, un răspuns natural la teamă. Dar acest lucru nu înseamnă că este posibilă prezicerea”, a explicat Jones pentru BBC.

O zonă seismică activă

USGS estimează că în fiecare an au loc aproximativ 100.000 de cutremure resimțite la nivel global, fapt care evidențiază necesitatea prevenirii.

Zona din jurul orașului Eureka, afectată de cutremurul recent, este una dintre cele mai active seismic din Statele Unite, înregistrând peste 700 de cutremure doar în ultimul an.

Această activitate seismică crescută este cauzată de întâlnirea a trei plăci tectonice, într-o regiune cunoscută sub numele de Tripla Joncțiune Mendocino. Interacțiunea acestor plăci generează tensiune, iar eliberarea bruscă a acesteia determină cutremurele.

Jones afirmă că, deși identificarea unui cutremur într-o zonă activă nu este dificilă, un eveniment seismic cu magnitudinea de 7 este un fenomen rar. Din anul 1900, doar 11 cutremure de această magnitudine au fost înregistrate în acea regiune, cinci dintre acestea fiind în aceeași parte a zonei.

De ce nu pot fi prezise cutremurele?

Deși Dmitruk a prezis corect un cutremur, Jones subliniază că predicția precisă a acestora este extrem de improbabilă. „Procesele care duc la un cutremur sunt complexe și dinamice”, explică ea.

Jones compară procesul cu rupere unei bucăți de hârtie: odată ce începe să se rupă, procesul continuă până la o eventuală oprire, similar unui cutremur.

USGS confirmă capacitatea de a estima probabilitatea unui cutremur într-o anumită zonă pe o perioadă mai lungă, însă nu poate indica o dată exactă.

Cu toate acestea, înregistrările geologice evidențiază o anumită regularitate în evenimentele seismice. Zona de subducție Cascadia declanșează mega-tsunami la intervale de 300-500 de ani, iar falia San Andreas produce cutremure majore la fiecare 200-300 de ani.

Experții subliniază potențialul apariției unui cutremur major în aceste regiuni în orice moment.

Coincidență sau previziune reală?

Jones afirmă că de-a lungul activității sale a primit numeroase „previziuni” de cutremure. „Când primești predicții frecvent, cineva va avea dreptate într-un anumit moment. Dar de obicei, vor urma mai multe predicții, iar celelalte nu se adeveresc”, a spus Jones.

Dmitruk, lipsit de studii științifice aprofundate, a susținut că alte regiuni, precum sud-vestul Alaska, Japonia sau zonele din apropiere de Noua Zeelandă, sunt supuse riscului unor cutremure catastrofale, capabile să perturbe economia globală.

Cu toate acestea, predicțiile sale au fost variate în timp, inclusiv afirmații despre posibilitatea unui cutremur înainte sau după o anumită perioadă politică sau eveniment, precum o învestire prezidențială.

USGS explică că o predicție utilă trebuie să includă data, ora, locația exactă și magnitudinea unui cutremur. Predicțiile lui Dmitruk nu îndeplinesc aceste criterii.

„Distribuțiile aleatorii pot părea a respecta un model. Vedem constelații, dar asta nu înseamnă că au fost plasate intenționat. Frica față de cutremure îi determină pe oameni să caute explicații”, menționează Jones.

Cum să te pregătești pentru un cutremur

Deși cutremurele nu pot fi prezise, există metode de pregătire. În fiecare an, în a treia joi din octombrie, milioane de americani participă la exercițiul The Great ShakeOut.

Activitatea include tehnici precum Drop, Cover and Hold On – a te apleca, a te acoperi și a te menține în poziție, timp de un minut.

În exterior, oamenii trebuie să se îndepărteze de copaci, clădiri sau cabluri electrice. Persoanele din apropierea oceanului trebuie să se evacueze către zone mai înalte pentru a se proteja de un eventual tsunami.

Un alt instrument esențial este ShakeAlert, un sistem de alertă gestionat de USGS, care detectează undele seismice și trimite notificări. Deși nu previzează cutremure pe termen lung, oferă câteva secunde de avertizare, esențiale pentru salvarea vieților.

Prin urmare, în timp ce speranța pentru cunoașterea timpului unui cutremur este înțeleasă, pregătirea și prevenția rămân cele mai eficiente abordări.