Compania americană Shield AI, producătoare a dronelor V-BAT și furnizor al Armatei României, se confruntă cu acuzații privind probleme tehnice și de siguranță, inclusiv incidente soldate cu rănirea unor oficiali navali. Un accident recent, soldat cu rănirea unei reprezentante a Forțelor Navale Române, reiterează aceste controverse.

Incidentul cu reprezentanta Forțelor Navale Române

Pe 12 mai, în timpul unui exercițiu de instruire în largul coastelor Texasului, o reprezentantă a Forțelor Navale Române a fost rănită după ce mâna i-a fost prinsă într-o elice a unei drone V-BAT. Accidentul i-a retezat două degete și a fracturat un al treilea, conform unui comunicat al Ministerului român al Apărării.

Reprezentanta a fost supusă operațiilor de reatașare a degetelor la Centrul Medical Universitar din New Orleans, pe 12 și 16 mai. În urma deteriorării stării sale, ea a fost transferată la Centrul Medical Militar Național Walter Reed din Maryland, după 25 mai, fără alte detalii despre starea sa specifică.

Contextul incidentelor și problemele tehnice ale dronei V-BAT

Incidentul nu a fost primul de acest gen. În ultimul an, oficiali ai Marinei SUA au avut de suferit răni parțiale, iar dronele V-BAT s-au prăbușit de peste 50 de ori în 18 luni, conform relatarilor. Mai mulți angajați și ex-angajați ai companiei au exprimat ingrijorări referitoare la siguranța tehnologiei.

Un angajat al companiei a fost nevoit să efectueze manevre pentru a evita o coliziune aeriană cu o dronă în timpul unui zbor. În plus, un proces a fost depus de un avertizor de integritate, reclamând ascunderea defectelor tehnice ce ar putea afecta siguranța sistemelor.

Apărarea companiei și opiniile oficiale

Shield AI neagă existența defectelor tehnice majore. Compania susține că are un record solid în materie de siguranță și afirmă că dronele V-BAT au acumulat peste 18.000 de ore de zbor din 2019.

Compania a declarat că incidentul din 12 mai s-a datorat unei încălcări a procedurilor de siguranță, nu unui defect tehnic. Şeful tehnic, Ryan Tseng, a afirmat că aeronava rămâne una dintre cele mai experimentate drone VTOL.

Starea reprezentantei române și contractul cu România

Ministerul român al Apărării a declarat că investigațiile privind incidentul sunt în curs și că este prematur să se trieze concluzii. Reprezentanta României a suferit intervenții pentru reatașarea degetelor și a fost transferată la un centru medical de specialitate din Maryland.

Pe 25 mai, ea se afla încă în stare de recuperare, fără a fi publicate detalii suplimentare despre evoluția sa medicală.

România a semnat anul trecut un contract de 30 de milioane de dolari pentru achiziția sistemelor V-BAT de la Shield AI, iar autoritățile române au confirmat că acesta rămâne în vigoare.

Contextul strategic și investițiile în tehnologie de apărare

Shield AI a fost evaluată la 12,7 miliarde de dolari într-o rundă de finanțare din martie, condusă de JPMorgan și Advent International. Este considerată una dintre cele mai importante companii din Silicon Valley în domeniul tehnologiei militare.

Compania furnizează drone și software autonom pentru Pentagon, în contextul conflictelor din Ucraina și Orientul Mijlociu, precum și în tensiunile privind Taiwanul și China. În această situație, problemele de siguranță ridicate de unele incidente pot genera întrebări despre utilizarea tehnologiei în scopuri militare.

Incidentul din mai și evoluțiile în curs de juga anchetă continuă să atragă atenția asupra siguranței tehnologiei dezvoltate de Shield AI.