Conform Administrației Naționale de Arhive și Înregistrări a SUA, numeroase daruri ajung la Biroul de Cadouri al Casei Albe, atât de la cetățeni americani, cât și de la străini. Cele mai remarcabile sunt, însă, darurile de stat, oferite de lideri străini președintelui și familiei sale, în scopuri diplomatice.

Trump și avionul Boeing „cadou” din Qatar

De exemplu, în 2008, George W. Bush a primit o pereche de role inline din Olanda, iar în 2011, Barack Obama a fost dăruit cu o minge de baschet cu culorile drapelului american, semnată de președintele chinez Xi Jinping.

Unii lideri americani au primit chiar și animale exotice: Dwight D. Eisenhower și Ronald Reagan au fost amândoi cinstiți cu pui de elefant.

Tradiția darurilor prezidențiale a reînviat recent în atenție, după ce fostul președinte Donald Trump a anunțat că va accepta un avion Boeing din Qatar, menit să servească temporar drept Air Force One. Această decizie a generat controverse juridice, având în vedere valoarea considerabilă a aeronavei și legislația federală privind acceptarea cadourilor străine.

Conform legii, președinții și funcționarii guvernamentali trebuie să declare toate darurile externe care depășesc o anumită valoare.

Cadourile pot fi acceptate, dar, de obicei, sunt transferate către Arhivele Naționale. Dacă un cadou valoros urmează să fie păstrat, beneficiarul trebuie să anunțe public această intenție și să plătească impozitul corespunzător.

Aceste daruri au, în esență, o semnificație simbolică: ele celebrează relațiile internaționale, promovează cunoașterea culturală și marchează momente istorice.

Un măgar, „cadou regal”

Tradiția a început chiar înainte de înființarea președinției americane – în 1784, regele Carol al III-lea al Spaniei i-a dăruit lui George Washington un măgar, „Cadou Regal”, ca gest de prietenie între cele două țări.

La sfârșitul anilor 90, președinții americani și familiile lor primeau anual aproximativ 15.000 de daruri din partea guvernelor și a cetățenilor. În 1996, Arhivele Naționale au organizat o expoziție intitulată „Simboluri și comori”, prezentând daruri primite de 12 președinți americani.

Unele dintre aceste daruri au fost cu adevărat neobișnuite. La prima sa vizită în Australia, în 2011, Barack Obama a primit o poliță de asigurare împotriva atacurilor de crocodil, ce ar fi oferit soției sale o compensație financiară pentru evenimente nefericite.

Obama a glumit că acest tip de asigurare nu a fost inclus în reforma sistemului de sănătate american. Polița, elegant înrămată, a fost transferată ulterior la Arhivele Naționale.

Animale exotice

În 2014, la o altă vizită în Australia, Obama a primit o placă decorativă cu steaguri ale prieteniei și sigiliul prezidențial. În timpul mandatului său, Ronald Reagan a primit zeci de șei din partea liderilor care știau de pasiunea sa pentru echitație.

Unul dintre cele mai emblematice obiecte ale Casei Albe, biroul Resolute din Biroul Oval, este și el un dar diplomatic. Acesta a fost oferit de Regina Victoria președintelui Rutherford B. Hayes în 1880, confecționat din lemnul navei HMS Resolute, salvată de americani și returnată Angliei ca semn de prietenie.

Pe lângă Washington, alți președinți au primit animale ca daruri: Kennedy a primit un câine de la liderul sovietic Hrușciov, iar George W. Bush a primit un cățel de la președintele Bulgariei. Eisenhower și Reagan au primit pui de elefant din Republica Congo și Sri Lanka, respectiv.

Tradiția vizitării urșilor panda la Grădina Zoologică Națională are originea într-un dar diplomatic. În 1972, la un dineu oficial în Beijing, prima doamnă Pat Nixon a observat o cutie de țigări cu imaginea unor panda.

Premierul Zhou Enlai, aflat alături de ea, i-a promis pe loc că îi va oferi „niște panda”, stabilind astfel o relație de lungă durată între SUA și aceste animale.