Cum s-au întâlnit cei doi

Povestea a început la sfârșitul anilor ’80, când Hessah, o tânără de 16 ani, a întâlnit-o pe Stedman în fața conacului său din Berkshire. Deși era fiica unui dintre cei mai înstăriți oameni din lume, conducătorul Dubaiului, Hessah era captivată de muzică și s-a apropiat de Stedman.

„Astfel a luat naștere o relație remarcabilă între vedeta pop şi prinţesă, un basm modern cu palate, intrigi, întâlniri secrete și o iubire interzisă, în cele din urmă zădărnicită de o prăpastie culturală de netrecut”, conform unor surse apropiate.

Relația lor a rămas ascunsă aproape patru decenii. Potrivit unor surse, Stedman și Hessah, cunoscută oficial sub numele de Sheikha Hessah Al Maktoum, s-au căsătorit în secret pe 13 iulie 1994.

Căsătoria celor doi nu a avut loc într-un decor regal

Căsătoria nu a avut loc într-un cadru opulent din Emirate, ci într-un oficiu de stare civilă din Orange County, Florida.

Stedman avea 30 de ani, iar ea 22. Ulterior, a avut loc o altă ceremonie la oficiul stării civile din Haringey, nordul Londrei.

Niciun apropiat sau membru al familiei nu a fost prezent. Preocuparea lor pentru discreție a dus la imposibilitatea stabilirii unui trai în comun, pentru a preveni descoperirea relației de către familia lui Hessah.

Ea știa că decizia ei nu va fi acceptată, iar temerile ei s-au concretizat ani mai târziu, printr-o serie de presupuse evenimente de natură coercitivă care au vizat prințese.

Ce presupunea Ziua Z

Hessah și Stedman au menținut această relație ascunsă timp de 15 ani. În final, temerea ei s-a adeverit, familia ei aflând adevărul.

Avocați de renume din Londra i-au ajutat să-şi transfere averea din Dubai în Marea Britanie şi să întocmească un plan pentru a proteja cuplul. Data de 25 ianuarie 2009 a fost stabilită pentru anunțul public, fiind numită „Ziua Z” de avocați.

Ei ar fi putut trăi împreună deschis. Dar Ziua Z nu a mai venit niciodată.

Prieteni ai cuplului spun că, în momentul în care aveau să fie libere, Hessah a „dispărut brusc” din Marea Britanie.

„Se iubeau profund. Erau ca două porumbei. O perioadă a durat fericirea, dar apoi a venit întunericul. Hessah a fost smulsă de lângă el. Stedman era de neconsolat. Nici azi nu ştiu ce s-a întâmplat cu ea. Era o persoană minunată. Cred că a fost luată înapoi în Dubai – nu este normal?”, a relatat un prieten.

Hessah cunoștea prețul libertății. Trăia o parte din an la curtea regală din Dubai, iar cealaltă parte în Anglia, unde găsea libertate, în casa familiei din Windlesham, și într-un penthouse din South Kensington.

Tatăl ei, șeicul Maktoum bin Rashid Al Maktoum, a condus transformarea Emiratelor Arabe Unite într-un stat modern. În Marea Britanie era cunoscut pentru pasiunea sa pentru cursele de cai.

Hessah nu era pasionată de curse, dar iubea muzica pop, în special Five Star

„Locuia aproape și l-a cunoscut pe Stedman vorbind cu el la poartă”, a relatat un prieten.

Prietenia lor s-a transformat în iubire și a rezistat și mutării trupei în Los Angeles, în 1990.

Trupa nu a mai avut succes, iar în rândul fraților au apărut tensiuni legate de dorința de independență. Pentru Hessah, independența devenise un vis inaccesibil.

Căsătoria lor părea autentică, deşi puține dovezi au supraviețuit. Cu o excepție: două documente importante, descoperite de cotidian.

Prințesa și vedeta pop și-au spus primul „da” într-un cadru neașteptat, în Disney World.

„Căsătoria a fost un act impuls. Erau din lumi diferite. Ea era o tânără din înalta societate care s-a căsătorit fără binecuvântarea familiei. Abea cu timpul îți dai seama cât de mult trebuie să se fi temut pentru amândoi”, a spus un apropiat.

În jurul anului 1996, Stedman s-a întors în Anglia unde cei doi au încercat o stranie formă de coabitare.

Conviețuirea era imposibilă. Hessah era permanent însoțită de securitate, prin urmare trebuiau să pretindă că sunt doar prieteni.

Stedman își schimbase numele în Farris Mohammed

Un certificat de căsătorie britanic arată că, în septembrie 1996, Stedman îşi schimbase numele în Farris Mohammed.

Certificatul o menționează pe Hessah ca „studentă/artistă” cu o adresă modestă în Camberley, nu penthouse-ul din South Kensington. Apartamentul a fost închiriat de o prietenă, apropiată a sa, ce a susținut-o pe Hessah.

„După ce am întâlnit-o de câteva ori, l-am întrebat pe Stedman cine e. Mi-a spus: «E soția mea, dar nimeni nu știe»”, spune un apropiat.

„În fiecare an, timp de şase luni, Hessah se bucura de libertatea Londrei, mergea la cinema, dar îi plăcea mai mult să iasă cu Stedman în cluburi și să danseze”.

În 2007, când relația lui Stedman cu tatăl său s-a deteriorat, Hessah l-a susținut.

În 2009, după dispariția tatălui ei, Hessah și Stedman au decis că menținerea secretului nu mai era o opțiune.

După ce Stedman a dezvăluit că e căsătorit într-o emisiune TV, managerii emisiunii au încercat să împiedice difuzarea, invocând o presupusă „problemă de securitate națională”.

Au angajat avocați pentru a proteja activele lui Hessah – milioane în Dubai și 25 de proprietăți.

Știau că, după „Ziua Z”, Hessah va fi complet izolată de familie. Familia nu avea importanță pentru averea acesteia, dar avocații au avertizat că „fuga” ar putea fi un rău exemplu pentru ceilalți membri ai familiei regale.

Un plan era gata: protecție fizică și un anunț public controlat, pentru a reduce riscul unei reacții extreme din partea familiei.

Hessah dorea să le spună adevărul, după ce se asigura ca averea ei era în siguranță. Nu a mai apucat.

„A dispărut fără urmă”, spune un apropiat.

„A fost luată înapoi în Dubai, bănuiesc. Am încercat să o găsim, chiar am depus o sesizare de persoană dispărută. Fără rezultat. Poliția a spus să renunțăm, iar echipa ei de securitate a spus că a plecat și nu se mai poate face nimic”.

Soarta lui Hessah rămâne necunoscută.

În 2020, un judecător britanic a stabilit că unchiul lui Hessah, actualul emir, este responsabil de răpirea a două dintre fiicele sale – Shamsa și Latifa – în 2000 și 2018.