Veteranul de război care a luptat, la vârsta de 23 de ani, pentru eliberarea Basarabiei în 1941 și apoi pe frontul de la Cotul Donului în 1942, colonelul (r.) Ion Vasile Banu, a primit singura distincție oferită în acest an de Ziua Națională de către președintele Nicușor Dan. Col. (r) Banu a fost decorat cu Ordinul Virtutea Militară, gest despre care șeful statului a afirmat că astfel onorează întreaga generație de eroi care au apărat libertatea României.

„Distincția pe care i-am acordat-o reprezintă un gest de recunoaștere pentru meritele sale excepționale în serviciul militar în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, dar și pentru implicarea sa activă în comunitate după încheierea conflictului”, a declarat Nicușor Dan într-o postare pe Facebook.

Ceea ce nu se cunoaște despre colonelul (r.) Ion Vasile Banu este că, în prezent, se află într-un azil pentru vârstnici situat în apropierea orașului Târgoviște, județul Dâmbovița, unde a ales să își petreacă anii rămași, mulțumindu-i lui Dumnezeu în fiecare zi că a supraviețuit războiului, mai ales că bătălia de la Cotul Donului a fost o operațiune militară de amploare din cel de-Al Doilea Război Mondial, în urma căreia au murit 150.000 de soldați români (aproximativ jumătate dintre militarii angajați pe front, în doar două luni de lupte).

La Villa Orchidea, colonelul împarte camera cu un „coleg” de 91 de ani

Veteranul decorat de președintele Nicușor Dan se află de un an și jumătate în acest azil, locuind în cameră cu un coleg în vârstă de 91 de ani și fiind foarte apreciat și respectat de întreg personalul responsabil de îngrijirea vârstnicilor găzduiți pe termen nelimitat.

„Bucuria domnului Banu a fost deosebită, a fost extrem de emoționant”

Într-o convorbire telefonică, Gândul a obținut de la directorul azilului, domnul Nunzio Tambone, informații necunoscute despre colonelul-eroi, cum ar fi faptul că acesta a primit decorația Ordinul Virtutea Militară în grad de Cavaler, adusă de reprezentanți ai Ministerului Apărării Naționale direct la azil. Astfel, „bucuria domnului Banu a fost extraordinară, a fost foarte emoționat, am sărbătorit aici, iar momentul a fost foarte frumos. De asemenea, la aniversarea sa din 1 august (data nașterii colonelului (r.) Banu fiind 1 august 1918), a fost o sărbătoare specială, chiar în anul Marei Uniri. La acea vreme, colonelul (r.) Banu avea patru luni, fiind născut în comuna Glodeni, județul Dâmbovița”, a relatat directorul azilului, menționând că are doi nepoți care se află în străinătate și se vor întoarce în curând în țară.

Numărul veteranilor de război din România

„Pe 1 august, am celebrat aici, la azil, o petrecere în cinstea colonelului, la care au participat primarul localității, prieteni militari și reprezentanți ai forțelor armate. A fost o zi de mare bucurie pentru el și pentru toți cei prezenți”, a afirmat în exclusivitate pentru Gândul directorul azilului Villa Orchidea.

În semn de recunoaștere a curajului și eroismului românilor care au luptat în cel de-Al Doilea Război Mondial, Guvernul României a instituit în anul 2007 Ziua Veteranilor de Război, celebrată anual pe 29 aprilie, în amintirea momentului în care Regele Carol I a promulgat decretul de înființare a titlului de „veteran de război” pentru foștii participanți în Războiul de Independență (1877-1878). Potrivit Ministerului Apărării, în aprilie 2025, în România mai sunt în viață doar 437 de veterani de război și un veteran în Republica Moldova. De asemenea, mai trăiesc doar 13 văduve de război în țară. Conform datelor MApN, în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, România a suferit peste 900.000 de morți, dispăruți, prizonieri, răniți și invalizi. Dintre aceștia, unii au devenit veterani care au primit ordine și medalii pentru merite de arme, beneficiind de dreptul la pensii speciale, în funcție de distincție.