Patru militari americani au fost găsiți decedați după ce au fost declarați dispăruți în timpul unui exercițiu de antrenament în Lituania.

Cei patru militari, neidentificați deocamdată de autorități, făceau parte din Brigada 1, Divizia 3 Infanterie.

Militarii au fost declarați dispăruți în jurul orei 16:45, marți, în urma unui exercițiu de antrenament în apropierea localității Pabrade, Lituania, declanșând o amplă operațiune de căutare desfășurată de armata americană și autoritățile lituaniene.

Soldații efectuau un antrenament de rutină într-o bază de antrenament situată la mai puțin de 10 kilometri de granița cu Belarus.

Forțele Armate Lituaniene au anunțat miercuri că au identificat o posibilă locație a militarilor dispăruți și a vehiculului acestora.

Armata a transmis că se desfășoară o acțiune de căutare și salvare, coordonată de Forțele Armate Lituaniene, cu sprijin din partea Departamentului de Protecție și Salvare împotriva incendiilor și a altor instituții.

Oficialii nu au oferit detalii despre modul în care soldații și vehiculul lor au dispărut sau despre circumstanțele morții acestora.

Antrenamente comune

Armata americană desfășura exerciții de antrenament comune cu forțele lituaniene, pe fondul tensiunilor crescute dintre statele baltice și Rusia.

Lituania, alături de Letonia și Estonia, a avut relații tensionate cu Rusia de la declararea independenței față de Uniunea Sovietică în 1990. Toate aceste state sunt membre NATO.

Relațiile din regiune s-au înrăutățit după invazia Ucrainei de către Rusia în 2022, iar președintele lituanian Gitanas Nauseda s-a numărat printre cei mai activi lideri europeni care au sprijinit Ucraina în conflictul cu Rusia.

Într-un comunicat anterior dispariției, locotenentul general Charles Costanza a transmis mulțumiri Forțelor Armate Lituaniene pentru sprijinul rapid acordat în operațiunile de căutare.

„Este acest tip de colaborare și ajutor care exemplifică importanța parteneriatului nostru și a umanității, indiferent de steagurile pe care le purtăm”, a adăugat Costanza.

Căutarea a inclus utilizarea elicopterelor din Forțele Aeriene și a personalului de grăniceri.

Armata americană nu a comentat oficial referitor la decesul militarilor și a menționat anterior că aceștia erau implicați într-un exercițiu tactic programat la momentul incidentului.

Se presupune că au căzut într-un lac

Potrivit unor informații preliminare, soldații se deplasau într-un vehicul M88, unul dintre cele mai mari blindate din dotarea armatei americane, care se pare că s-ar fi scufundat într-un lac.

În 26 martie, armata lituaniană a anunțat că dispariția militarilor a fost raportată la ora 16:45, pe 25 martie, și a fost comunicată oficial autorităților din Vilnius la 19:20.

Acum este desfășurată o acțiune de căutare care include personal militar, echipe de salvare și pompieri. Poliția lituaniană a deschis o anchetă.

Oficialii lituanieni au oferit puține detalii, purtătorul de cuvânt al Armatei Lituaniene confirmând doar statutul de militari străini.