Portugalia a încălcat un tratat internațional privind transparența și accesul publicului la informații de mediu, potrivit unui comitet al Națiunilor Unite, în procesul de aprobare a celei mai mari mine de litiu din Europa.

Comitetul pentru conformitate cu Convenția de la Aarhus a comunicat miercuri că autoritățile portugheze au obstrucționat accesul cetățenilor la date esențiale referitoare la proiectul minier din regiunea Barroso, nordul țării. Proiectul a generat o puternică opoziție din partea comunității locale și a organizațiilor de mediu.

Convenția de la Aarhus este un acord internațional care garantează dreptul publicului la informații de mediu, la participare în procesul decizional și la contestarea deciziilor ce afectează mediul.

„Infracțiune împotriva drepturilor cetățenești”

„Portugalia a încălcat drepturile cetățenilor privind accesul la informații de mediu și implicarea în procesul de autorizare”, a declarat comitetul ONU, citat de agenția Reuters, referindu-se la drepturile garantate de convenție, ratificată de Portugalia în 2003.

Agenția pentru Protecția Mediului din Portugalia (APA) a acordat, în 2023, o aprobare condiționată companiei britanice Savannah Resources pentru exploatarea minei din Barroso, o zonă declarată patrimoniu agricol mondial în 2018. În ciuda criticii din partea societății civile, agenția a afirmat că a respectat legislația.

APA a explicat că, „deși interpretează convenția diferit, a acționat întotdeauna în conformitate cu procedurile administrative și aplicarea legii”.

Activiștii solicită anularea licenței miniere

Comitetul ONU a remarcat că agenția guvernamentală portugheză nu a respectat termenele limita pentru furnizarea informațiilor de mediu și nu a informat cetățenii despre posibilitatea contestării deciziilor: „În cazul refuzului de a furniza informații, APA nu a informat publicul despre cum poate fi contestată această decizie”, se menționează în raportul comitetului.

Organizația spaniolă Montescola Foundation, susținută de două grupuri portugheze, a depus sesizarea în 2021.

Președintele organizației, Joam Evans, a salutat hotărârea și a solicitat anularea permisului de mediu acordat companiei Savannah Resources: „Această decizie evidențiază neregulile procesului. Licența miniere trebuie retrasă”.

Efecte negative preconizate de comunități

Pe lângă lipsa transparenței, activiștii și comunitățile locale au exprimat îngrijorări și temeri asupra unor efecte adverse semnificative.

Exploatarea ar implica defrișări extensive și modificări majore ale peisajului montan, într-o zonă cu biodiversitate și frumusețe naturală recunoscută.

Există, de asemenea, temeri legate de poluarea solului și a apelor subterane cu reziduuri toxice din procesarea litiului, precum și de contaminarea râurilor și degradarea ecosistemelor acvatice.

Proiectul minier ridică îngrijorări legate de sănătatea publică, din cauza prafului, zgomotului și potențialului contact cu substanțe chimice periculoase care pot afecta locuitorii pe termen lung.

Cel mai mare zăcământ de litiu european, exploatat din 2027

Savannah Resources, dornică să devină furnizor important pentru industria europeană a vehiculelor electrice, susține că zăcământul din Barroso deține cel mai mare rezervor de spodumen, mineral cu litiu folosit la fabricarea bateriilor. Rezervele sunt estimate la peste 28 de milioane de tone metrice de litiu de înaltă calitate. Compania intenționează să înceapă exploatarea în 2027.

Pe site-ul său, compania subliniază importanța strategică a proiectului, afirmând că litiul este o „materie primă strategică” necesară pentru industria europeană de transporturi și energie. Europa este complet dependentă de importuri.