Oamenii foloseau focul cu sute de mii de ani înainte de estimările anterioare

O echipă internațională de cercetători a descoperit urme de ardere în interiorul Peșterii Wonderwerk din Africa de Sud, datate între 1,07 și 1,79 milioane de ani în urmă, ceea ce sugerează o folosire repetată a focului de către primii oameni preistorici, mult mai devreme decât se credea anterior.

Detalii despre descoperirea din Peștera Wonderwerk

Urmele focului au fost identificate în stratul situat la circa 30 de metri de intrarea actuală în peșteră. Aceasta indică faptul că materialul ars nu provine din incendii naturale, ci a fost transportat intenționat în interiorul peșterii. Materialul cuprinde resturi organice cum ar fi oase, păr și oase mici de rozătoare, depuse inițial de păsări răpitoare, în special bufnițe.

Resturile au fost găsite într-o zonă unde, în trecut, podeaua era acoperită de pelete bogate în oase și păr. Cercetătorii consideră că aceste resturi organice putea reprezenta combustibil pentru focurile aduse din exterior. Analizele au fost realizate pe fragmente de oase și o lejeritate de identificare a urmelor de ardere.

Metode de identificare a urmelor de foc

Pentru a evita interpretările greșite, cercetătorii au utilizat o metodă de luminescență bazată pe expunerea fragmenteleor osoase la lumină cu energie mare. Această tehnică diferențiază oasele care au trecut prin ardere de cele neatinse de foc, pe baza reacției lor la lumină. Rezultatele au fost verificate prin spectroscopie în infraroșu, o metodă utilizată frecvent în arheologie pentru confirmarea modificărilor termice.

PUBLICITATE

Această metodă permite examinarea probei fără a o distruge, astfel că fragmentele pot fi păstrate pentru alte analize. Utilizarea acestei tehnici a permis confirmarea faptului că – acum o mie de ani – focul era deja utilizat în mod repetat de către hominizi.

Implicarea cronologiei și noi perspective

Datarea stratului s-a realizat prin multiple tehnici, inclusiv analiza magnetismului rocilor și metode de măsurare a perioadei în care sedimentele au fost protejate de radiațiile cosmice. Intervalul estimat pentru utilizarea focului în situl Wonderwerk se întinde între 1,07 și 1,79 milioane de ani.

Chiar și limita inferioară a acestei perioade este mai veche decât pragul de circa un milion de ani până acum acceptat pentru utilizarea focului de către hominizi. Descoperirea indică faptul că primii oameni preistorici puteau prelua flăcări din incendii naturale, le transportau și le mențineau pentru perioade scurte, nu că ar fi fost capabili să creeze focul de la zero.

Importanța descoperirii pentru studiul omului preistoric

Această cercetare sugerează o capacitate mai avansată de manipulare a focului de către hominizi, chiar dacă nu indică o producție controlată a focului. Probabil că aceștia exploatau incendii naturale și le foloseau pentru diverse activități precum încălzire, preparare a hranei sau apărare.

Rezultatele adaugă un capitol important în înțelegerea progresului tehnologic al primilor oameni preistorici și pot influența studiile de archeo-energie. Tehnologia de luminescență folosită în acest studiu reprezintă un instrument valoros pentru identificarea urmelor de foc în situri vechi, unde aceste urme sunt dificil de detectat.

În prezent, datele indică faptul că utilizarea focului nu era un proces exclusiv al Homo erectus, ci acesta putea fi înțeles ca un comportament al populațiilor timpurii care exploatau resursele naturale pentru a le adapta nevoilor lor. Materialele fosile și analizele din Wonderwerk contribuie astfel la o perspectivă mai nuanțată asupra dezvoltării comportamentale a hominizilor antici.