În 2020, restricțiile impuse pentru combaterea răspândirii COVID-19 au produs o scădere globală de aproximativ 7% a emisiilor de CO₂, dar au fost înregistrate creșteri semnificative ale nivelurilor de metan în atmosferă, mai rapide decât în orice alt moment de când se fac măsurătări moderne, începând din anii 1980. Această evoluție a dus la întrebări în rândul cercetătorilor privind dinamica gazelor cu efect de seră în condiții de perturbări temporare ale activităților umane.

Declinul în activitatea economică a redus agentul de „curățare” a atmosferei

Un studiu publicat în revista Science indică faptul că reducerea emisiilor de oxizi de azot (NOx), proveniți din activități de combustie precum transportul și industrie, a diminuat și cantitatea de radicali hidroxil (OH) în atmosferă. Radicalii OH sunt responsabili pentru descompunerea metanului și sunt considerați „agentul de curățare” al atmosferei.

Atmosfera conține radicali hidroxil care se formează prin reacții chimice complexe, influențate de poluanți precum NOx. Pe durata lockdownurilor, emisiile de NOx au scăzut semnificativ, ceea ce a dus la reducerea concentrației de radicali OH și, implicit, la scăderea capacității atmosferei de a elimina metanul.

„Când emisiile de NOx scad, se produce mai puțin OH. Asta înseamnă mai puțin ‘agent de curățare’ în atmosferă, iar metanul se acumulează mai repede”, explică Philippe Ciais, cercetător la Universitatea Paris-Saclay.

Impactul reducerii radicalilor hidroxil asupra concentrației de metan

Studiul relevă că aproximativ 80% din creșterea nivelului de metan a fost cauzată de scăderea radicalilor hidroxi, oferind o explicație pentru creșterea rapidă a gazului în perioada de restricții.

Cu toate acestea, alte surse de metan au contribuit la fenomen, printre acestea fiind zonele umede naturale și activitatea agriculturală. Fermierii, solurile mlăștinoase și descompunerea materiei organice sunt de asemenea emițători importanți ai acestui gaz cu efect de seră.

Cercetătorii subliniază că reducerea emisiilor de metan trebuie să fie prioritatea pentru combaterea schimbărilor climatice, deoarece continuarea poluării nu va duce la o scădere naturală a concentrației de metan.

Reducerea metanului, o soluție rapidă pentru limitarea încălzirii globale

Specialiștii confirmă că limitarea gazului metan reprezintă una dintre cele mai rapide metode de a încetini încălzirea globală pe termen decenial. Reducerea directă a emisiilor de metan este considerată esențială în strategiile de combatere a schimbărilor climatice, în ciuda faptului că perturbările temporare ale activităților umane pot avea efecte neașteptate asupra componentelor atmosferice.

În prezent, cercetările continuă pentru a înțelege cu precizie impactul variabilelor atmosferice asupra ciclului gazelor cu efect de seră, în condițiile schimbărilor provocate de pandemie și de alte factori globali.