O investigație, realizată în colaborare cu o rețea de jurnaliști de investigație, relevă implicarea Rusiei în recrutarea unor indivizi pentru acțiuni subversive. Aceștia sunt recrutați prin intermediul unei rețele ample de hackeri pro-Kremlin, active pe Telegram, ce cuprinde aproximativ 8.000 de membri.

Această rețea își declară scopul de a ataca susținătorii Ucrainei. Până în prezent, atacurile s-au concentrat, printre altele, pe site-uri guvernamentale și municipale din Belgia.

Un jurnalist a fost infiltrat în rețea. După câteva luni, i s-a atribuit prima misiune: lipirea a zece afișe cu mesaj anti-NATO în Cartierul European din Bruxelles. În schimbul acestei acțiuni, a primit o plată de 50 de dolari în criptomonede. Alte sarcini primite includeau și colectarea de adrese de e-mail ale jurnaliștilor belgieni.

Potrivit investigației, rețeaua operează și în alte state care sprijină Ucraina. În ianuarie 2024, un cetățean ucrainean a fost recrutat pentru a incendia o unitate de producție a vopselelor din Polonia, însă a fost arestat înainte de executarea misiunii. Un alt caz relevă implicarea unui sabotor din Germania, care a primit 100 de euro pentru a deteriora eșapamentele a 200 de mașini.

Autoritățile belgiene și NATO sunt conștiente de aceste practici. Conform Serviciului de Securitate al statului belgian, Rusia utilizează „agenți de unică folosință” pentru a crea impresia de capacitate de intervenție nelimitată, ascundând comanditarul acțiunilor de sabotaj.

Raportul Serviciului de Securitate belgian subliniază că aceste misiuni variază de la colectarea de informații și propagandă până la recunoaștere militară și sabotaj.

Îngrijorarea față de această activitate a crescut în ultimii ani, odată cu expulzarea unor agenți ruși operați sub acoperire diplomatică. Un prim val de expulzări a urmat otrăvirii fostului agent dublu rus Serghei Skripal în Marea Britanie, iar un altul, după invazia din Ucraina.

„De atunci, strategia s-a schimbat, observându-se o intensificare a recrutării online pentru acțiuni ilicite. Această metodă reprezintă o problemă complexă, din cauza dificultății de monitorizare a acestor rețele”, explică un reprezentant al NATO.