Miercuri, miniștrii apărării din alianța formată din 32 de membri se reunesc la Bruxelles pentru a discuta despre reguli naționale care pot împiedica comandanții NATO să combată eficient amenințările aeriene.

În ultimele săptămâni, zboruri suspecte de drone au încălcat spațiul aerian belgian, german, danez și norvegian, drone rusești au fost urmărite peste România și doborâte în Polonia, iar alianța militară a fost nevoită să trimită avioane de interceptare după ce trei avioane MiG-31 rusești au zburat timp de 12 minute în spațiul aerian estonian, conform Politico.

Ca răspuns, NATO a introdus programul Eastern Sentry, relocând avioanele de luptă și sistemele de apărare aeriană în țările de la frontiera estică.

Totuși, această amenințare a generat o dezbatere mai largă despre dacă comandantul suprem al NATO în Europa, generalul american Alexus Grynkewich, are claritatea necesară pentru a acționa, având în vedere limitele stabilite de „rezervările naționale” ale aliaților pentru forțele lor în misiunile NATO.

„Nu este un secret că, cu cât apar mai multe „rezervări naționale” – mai ales pentru avioanele noastre de vânătoare – cu atât este mai dificil pentru SACEUR să răspundă prompt”, a declarat ambasadorul SUA la NATO, Matthew Whitaker, înaintea summitului. „Discuțiile pe această temă vor continua în cadrul alianței pentru a reduce aceste rezerve acolo unde este posibil.”

Whitaker a menționat că Washingtonul se așteaptă ca aliații NATO să anunțe „angajamente semnificative” privind cheltuielile pentru achiziționarea de echipamente militare ucrainene din SUA în cadrul întâlnirii de miercuri.

Menținerea vigilentei

Public, NATO afirmă că are toate autoritățile necesare pentru a acționa împotriva provocărilor aeriene.

„Vă pot asigura… că atunci când aceste avioane [rusești] vor reprezenta o amenințare, vom putea lua măsuri radicale”, a spus luni șeful alianței, Mark Rutte. „Atâta timp cât nu reprezintă o amenințare, le vom ghida cu atenție în afara spațiului nostru aerian.”

Deși Grynkewich este „mulțumit” de directivele generale stabilite de membri pentru fiecare misiune – cunoscute sub denumirea de reguli de angajare – diferitele operațiuni aeriene NATO sunt „în continuare un mozaic”, a explicat un diplomat de rang înalt, care a solicitat anonimatul pentru discuțiile din spatele ușilor închise.

Pe măsură ce NATO încearcă să își consolideze sistemele integrate de apărare aeriană, „SACEUR are nevoie de flexibilitate și de o marjă de manevră”, a precizat diplomatul, „și trebuie să minimizeze rezervele naționale”.

La reuniunea de miercuri, miniștrii vor evalua programul Eastern Sentry. Până în prezent, nu au fost dovedite incursiuni rusești din incidentul din Estonia.

În ianuarie, alianța a inițiat programul Baltic Sentry pentru patrularea rutelor maritime, ca răspuns la incidentele suspecte de tăiere a cablurilor submarine, ceea ce a condus la scăderea numărului de incidente.

„Dacă analizăm succesul Baltic Sentry, avem încredere că noul program Eastern Sentry, cu contribuția mai multor aliați, va avea un rol credibil în descurajarea Rusiei față de viitoare incursiuni în spațiul aerian”, a declarat un alt diplomat NATO de înalt rang.

Washingtonul va sprijini și colectarea de informații și coordonarea operțiunilor, a afirmat un oficial american din domeniul apărării pentru POLITICO.

Reacții adaptabile

Totodată, întărirea apărării aeriene a aliaților poate necesita extinderea mandatului pentru Grynkewich.

Restricțiile naționale au fost, de-a lungul timpului, un obstacol în desfășurarea trupelor în anumite locații și în utilizarea resurselor specifice, explică Oana Lungescu, fost reprezentant NATO și membru al think tank-ului Royal United Services Institute, ceea ce a complicat coordonarea operațiunilor.

În domeniul apărării aeriene, este necesară o clarificare sporită cu privire la aceste limite pentru „SACEUR”, referitor la desfășurarea și utilizarea forțelor și capacităților.

Grynkewich analizează posibilitatea ajustării regulilor privind flexibilitatea misiunilor și restricțiile naționale în cadrul programului Eastern Sentry, pentru a îmbunătăți răspunsul NATO, conform a doi diplomați și unui oficial. Se anticipează că va propune inițiative pentru anul viitor.

Miniștrii apărării vor discuta, de asemenea, despre proiectele comune ale UE și NATO, în condițiile în care Blocul european derulează mai multe inițiative defensive, inclusiv programul SAFE pentru achiziționarea de armament în valoare de 150 de miliarde de euro, și va prezenta joi o strategie de apărare pentru anul 2030.

Luna trecută, președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a anunțat construirea unui „zid virtual de drone” pentru a proteja statele din prima linie împotriva agresiunii ruse.

Deși inițiativa a generat reacții mixte în UE, aliații NATO susțin, în general, contribuția Bruxelles-ului la finanțarea sistemelor de apărare împotriva dronelor, dar aceasta trebuie să fie sub control strict, au afirmat doi diplomați.