Ion Țiriac și-a amintit prima întâlnire cu David Popovici, un tânăr înotător cu potențial, cu peste zece ani în urmă, senzaționalul moment fiind observat la o competiție organizată la bazinul de la Stejarii Country Club. Miliardarul român, în vârstă de 87 de ani, a dezvăluit că, în timpul unui stagiu de pregătire, nu a recunoscut imediat talentul lui Popovici, deoarece în acel moment nu aparține grupului de sportivi de top, și a fost impresionat abia când a fost pus în evidență de fostul campion olimpic, Camelia Potec.

Remarcare și impresii din urmă

Ion Țiriac a spus că în urmă cu aproximativ 10 ani a asistat la un concurs la bazinul pe care l-a construit la Stejarii, unde a fost prezentă o delegație formată din 300 de sportivi. La acea vreme, Popovici nu a fost considerat un talent notabil pentru circumstanțele de atunci, însă diferența s-a făcut simțită abia după ce ex-campioana olimpică a ilustrat cine este tânărul înotător.

Miliardarul a mai adăugat că a avut dificultăți în identificarea valorii reale a lui Popovici, subliniind că, până la momentul când Camelia Potec i-a arătat performanțele sale, nu bănuia ce poate realiza. Îmi amintesc clar cum i-am spus Cameliei: „Uite, îl urmăresc, vedeam cum alunecă pe apă, e foarte rapid”. În schimb, Potec i-a indicat că diferența în talent stă în modul în care sportivul se mișcă și se alunecă pe suprafața apei. În final, Ion Țiriac a concluzionat că, de fapt, „Popoviciu” este un nume corect, deși mulți nu îl remarcă la început.

Recunoaștere oficială și recompense pentru performanțe

Popovici a câștigat medalii la Jocurile Olimpice de la Paris din 2024, obținând aur la 200 metri liber și bronz la 100 metri liber, performanțe pentru care a fost recompensat de Ion Țiriac.

Sportivul a primit două autoturisme de la miliardar, o Hyundai Ioniq 5 și un Bayon, ca premii pentru medaliile obținute. În ciuda ofertelor, Popovici a decis să nu utilizeze aceste mașini, întrucât consideră că autovehiculele personalizate ar atrage prea multă atenție în trafic. El a spus că preferă să conducă mașina sa obișnuită, un Audi A3 vechi de 10 ani, și să folosească și mijloacele de transport în comun.

În declarațiile anterioare, sportivul a menționat că se bucură de stilul de viață simplu, precizând că are o mașină „complet obișnuită,” și că nu vrea să atragă atenția prin autovehicule de lux.

Ion Țiriac a confirmat că a sprijinit inițial organizarea unui stagiu de pregătire la bazinul de la Stejarii, acoperind costurile pentru hotel și logistică, dar a subliniat că nu a fost complet conștient de talentul lui Popovici în acea perioadă.

Momentul amintit arată modul în care tânărul înotător a fost urmărit și apreciat pe parcursul anilor, ajungând în prezent să primească recompense pentru succesele obținute pe scena internațională.