Gerardo Mérida Sánchez, fost secretar al Securității Publice din statul mexican Sinaloa, a fost primul dintre cei 10 oficiali mexicani acuzați de autoritățile din SUA care și-au prezentat vineri apariția în fața unui tribunal federal din Manhattan. Acesta este acuzat de implicare în conspirație la importul de narcotice, deținere de mitraliere și dispozitive distructive, în contextul unei anchete care vizează activitățile cartelurilor de droguri din Mexic.

Mérida Sánchez, în vârstă de 66 de ani, a fost reținut luni de Serviciul Mareșalilor din SUA, la punctul de trecere a frontierei de la Nogales, Arizona, după ce a intrat în SUA din Hermosillo. În prima audiere, a fost prezentat în instanță în Arizona, înainte de a fi transferat la New York, fiind dispusă ulterior încarcerarea sa.

Pentru moment, el nu a fost obligat să își exprime o poziție de apărare, iar următoarea înfățișare în instanță este programată pentru 1 iunie. În cazul în care va fi declarat vinovat, riscă o pedeapsă cuprinsă între 40 de ani și închisoare pe viață.

Acuzațiile și circumstanțele arestării

Rechizitoriul îl acuză de implicare în activități ilegale legate de trafic de droguri și înfăptuirea unor acțiuni ilicite pentru cartelul Sinaloa. Potrivit documentelor, Mérida Sánchez a primit lunar cel puțin 100.000 de dolari în numerar de la facțiunea „Los Chapitos”, legată de fiii lui „El Chapo” Guzmán, în schimbul protejării operațiunilor de trafic de droguri.

El este acuzat că a facilitat arestarea rivailor cartelului Sinaloa, furniza informații despre anchetele în curs și a avertizat membrii familiei Chapitos despre raiduri planificate de autorități. În 2023, oficialul a avertizat cel puțin 10 ori, permițând astfel membrilor cartelului să evacueze personal, droguri, arme și sume de bani înainte ca forțele de ordine să intervină.

Pe poziție de conducere în stat

Gerardo Mérida Sánchez a ocupat funcția de secretar al Securității Publice în guvernul statului Sinaloa de la începutul septembrie 2023 până în decembrie 2024. În această poziție, a avut responsabilitatea supravegherii întregii poliții a statului.

În contextul anchetei, se precizează că acesta a fost o figură de conducere influentă în peisajul politic local, în timp ce anchetele se extind și asupra altor oficiali.

Inculpați de nivel înalt

Pe lista celor 10 inculpați aflați în fața tribunalului din SUA se numără și doi oficiali mexicani: guvernatorul statului Sinaloa, Rubén Rocha Moya, și primarul orașului Culiacán, Juan de Dios Gámez Mendívil. Amândoi au declarat că și-au luat concedii temporare și nu sunt încă reținuți oficial.

Președintele mexican, Claudia Sheinbaum, a afirmat că oficialii vizați trebuie judecați în Mexic și a precizat că nu va interveni pentru apărarea lor, subliniind că justiția trebuie să își urmeze cursul. Ea a adăugat că niciun oficial nu va fi protejat și a menționat că, pentru demnitatea poporului mexican, nu vor fi subordonați în fața presiunilor externe.

Contextul crimelor din cartel

Cartelul Sinaloa și-a început activitatea ca o organizație regională în Mexic, dar a evoluat până la a deveni cea mai mare rețea de trafic de droguri la nivel internațional, conform autorităților americane. Sub conducerea lui „El Chapo” Guzmán, reorganizarea și extinderea sa au condus la o influență mondială enormă.

Guzmán a fost condamnat la închisoare pe viață în 2019, după ce a fost extrădat și judecat în Statele Unite. Între timp, Ismael „El Mayo” Zambada, un alt lider important al cartelului, a pledat vinovat anul trecut pentru acuzații de trafic de droguri și urmează să fie condamnat, în iulie, tot la închisoare pe viață.