Fisurile din ISS pun presiune pe durabilitatea stației spațiale

Stația Spațială Internațională (ISS) a fost supusă recent unor incidente semnificative, ridicând întrebări despre durabilitatea și siguranța acesteia în condițiile în care modulele sale încep să-și apropie limitele fiabilității. În data de 5 iunie, cinci membri ai echipajului au fost temporar evacuați în capsula SpaceX Crew Dragon, ca măsură de precauție în urma unei scurgeri de aer detectate în segmentul rusesc, în timp ce inițial s-a verificat o problemă veche, dar care devine tot mai gravă.

Problema detectată în modulul Zvezda nu este nouă

Zona afectată se află în tunelul de transfer PrK al modulului Zvezda, parte a segmentului rusesc. Acest spațiu, care face legătura cu un port de andocare, a prezentat fisuri încă din 2019. De atunci, NASA și Roscosmos au încercat să limiteze pierderile de atmosferă folosind materiale de etanșare temporare și permanente.

În prima săptămână a lunii iunie, pierderile de aer în zona respectivă au crescut, ajungând la aproximativ două livre (aproximativ un kilogram) pe zi. În timpul unor operațiuni legate de nava cargo Progress 95, au fost identificate noi zone suspecte, ceea ce a crescut nivelul de îngrijorare. Pierderea de aer nu a reprezentat o amenințare imediată, însă orice problemă de presurizare este abordată cu maximă atenție, dat fiind că echipajul depinde complet de integritatea sistemelor de susținere a vieții.

Procedura de urgență și intervenția tehnică

Pentru a evalua problema, cei patru membri ai echipajului Crew-12 și astronautul NASA Chris Williams au intrat temporar în capsula Dragon, utilizată și ca navă de salvare. Acest pas nu a fost o evacuare definitivă, ci o măsură de „safe haven” pe fondul creșterii riscurilor.

PUBLICITATE

Intervențiile planificate includeau o operațiune structurală pentru a obține acces mai bun la zona resimțită ca sursă a scurgerii. NASA a considerat însă că aceste intervenții ar putea spori riscul de deteriorare a structurii, motiv pentru care au fost suspendate temporar. În timpul acestui răgaz, activitatea pe stație a continuat după verificarea și analizarea datelor, iar echipajul a fost autorizat să revină la rutina zilnică.

Gradul de siguranță și viitorul ISS

STS-ul privind siguranța stației rămâne activ. În prezent, ISS este considerată încă locuibilă, iarNASA a afirmat public că această infrastructură poate funcționa până în 2030. Cu toate acestea, menținerea acesteia în condiții sigure devine tot mai complexă, din cauza uzurii modulelor și a provocărilor generate de mediul extrem în care operează.

Fisurile din zona PrK nu implică, deocamdată, riscul ca întreaga stație să cedeze, fiind localizate într-o zonă monitorizabilă și izolabilă. Problema majoră constă în cauza apariției acestor fisuri, deoarece nu există încă o explicație finală. Dacă acestea sunt rezultatul oboselii structurale, aplicarea repetată a materialelor de etanșare nu va putea fi o soluție pe termen lung.

Construcția ISS a fost realizată în etape, prin colaborarea mai multor agenții spațiale internaționale, printre care NASA, Roscosmos, Agenția Spațială Europeană, Agenția Japonză și Agenția Spațială din Canada. Această arhitectură complexă face și întreținerea dificilă, orice modificare sau reparație fiind supusă coordonării între parteneri cu priorități diferite și percepții diferite asupra riscului.

ISS continuă să fie operabilă, dar problemele de integritate structurală și uzură evidențiază limitele duratei de funcționare a acesteia, iar monitorizarea sistematică a fisurilor va rămâne o prioritate pentru agențiile spațiale implicate.