Cortical Labs a dezvoltat un dispozitiv bazat pe neuroni umani și hardware, care poate fi utilizat pentru calcule și cercetare biomedicală, ceea ce reprezintă o inovație în domeniul biocomputingului. Sistemul, numit CL1, integrează neuroni obținuți din celule stem pe cipuri din siliciu și permite controlul și interpretarea reacțiilor neuronale în timp real, accesibil și prin platforme cloud.

Funcionarea și avantajele tehnologiei

Neuroni crescuți în laborator sunt plasați pe cipuri echipate cu microelectrozi, permițând comunicarea electrică între celule și hardware. Cortical Labs afirmă că platforma poate fi utilizată ușor și rapid, lucru care anterior necesita luni sau ani de personalizare laboratorică. Dispozitivul poate rula cod și funcționa săptămâni în șir cu consum redus de energie, dacă neuronii sunt menținuți în condițiile necesare.

Aplicabilitate și scopuri de cercetare

Tehnologia este destinată atât cercetării medicale, cât și studiului procesării și învățării neuronale. De exemplu, neuronii prelevați din probe de sânge sau piele pot reflecta trăsături genetice ale donatorului. Platforma poate fi folosită pentru a testa reacția celulelor la tratamente, a modela boli neurologice și a înțelege mecanisme cognitive într-un cadru experimental mai apropiat de biologia umană decât testele cu animale.

Promisiuni și limitări

Reprezentanții companiei susțin că această tehnologie poate învăța și răspunde la informații similar creierului uman, cu un consum energetic redus comparativ cu sistemele de inteligență artificială avansate. În plus, se promovează ca o alternativă „mai etică” pentru testarea în cercetare biomedicală.

Un reprezentant a declarat că un copil poate învăța ce este un câine după câteva imagini, în timp ce modelele de machine learning necesită sute de mii de exemple, sugerând avantajul învățării eficiente a tehnologiei bazate pe neuroni biologici.

Probleme și întrebări etice

Experții atrag atenția că o rețea simplă de neuroni umani, de tip plat, s-ar putea să nu ofere avantaje semnificative față de computerele tradiționale pentru anumite sarcini. În cazul structurilor mai complexe, apropiate de organoizi cerebrali tridimensionali, pot apărea provocări etice, chiar riscuri legate de apariția unei forme rudimentare de conștiință.

Deocamdată, nu există dovezi că sistemul CL1 s-ar apropia de astfel de niveluri, dar aceste preocupări rețin atenția comunității științifice. Întrebările despre consecințele etice și despre reglementarea biocomputingului rămân deschise, în contextul în care tehnologia evoluează.

Cercetările continuă în Melbourne și Singapore, iar compania susține că noile facilități vor avea capacitatea de a dezvolta astfel de sisteme, în timp ce trăiește cu riscurile și provocările impuse de evoluția biocomputingului.