Lumea baschetului suferă o tragedie, după trecerea în neființă a primului jucător condamnat pe viață în NBA, Michael „Sugar” Ray Richardson, la vârsta de 70 de ani. Timp de opt sezoane, fostul sportiv și-a demonstrat abilitățile pe terenurile din Statele Unite ale Americii.

Primul jucător de baschet care a fost testat pozitiv la doping și a primit suspendare pe viață din NBA a decedat. Evenimentul a avut loc în urmă cu aproape 40 de ani, în 1986, când „Sugar” evolua pentru New Jersey Nets, actuala formație Brooklyn Nets. După această sancțiune, cariera sa a intrat într-un declin evident până la retragere.

A încetat din viață Michael „Sugar” Ray Richardson

După suspendarea pe viață din NBA în 1986, „Sugar” Ray Richardson a evoluat pentru numeroase echipe europene. Astăzi, la aproape patru decenii distanță, fostul conducător de joc a plecat din viață la doar 70 de ani, în Lawton, Oklahoma, după ce a fost învins de cancerul de prostată.

Cariera sa în baschet juvenil a început la Universitatea Montana, iar apoi a fost transferat direct în NBA la New York Knicks, fiind selecționat cu locul 4 în draftul NBA din 1978. Surprinzător, „Sugar” a fost plasat deasupra unei nume legendare din sport, Larry Bird.

În cei opt ani petrecuți în competiția americană, Michael „Sugar” Ray Richardson a evoluat pentru Knicks, Golden State Warriors și New Jersey Nets. În ultimul sezon, a fost testat pozitiv pentru cocaină, fiind recunoscut ca având o dependență de această substanță, ceea ce a dus la declinul carierei sale.

Dependența de substanțe i-a compromis cariera lui „Sugar” Ray Richardson

După ce a fost depistat în urma a a treia încălcare a regulamentelor antidoping din NBA, „Sugar” Ray Richardson a fost suspendat pe termen nelimitat, fiind nevoit să părăsească țara în 1988 pentru a continua să activeze la nivel profesionist. Până atunci, a avut evoluții pentru Long Island Knights și Albany Patroons, două cluburi mai mici din ligile locale.

Pe plan european, americanul a jucat pentru echipe precum Virtus Bologna, KK Split, Livorno, Olympique Antibes, Cholet Basket, Montana Forli și AC Golfe-Juan-Vallauris. „Sugar” a încercat și o carieră în antrenorat, însă rezultatele sale nu au fost semnificative. A pregătit echipe precum Albany Patroons, Oklahoma Laywon-Fort Sill Cavalry și London Lightning.

Ca jucător, palmaresul său include patru selecții în NBA All-Star în anii 1980, 1981, 1982 și 1985, titluri de campion în Italia și Franța, precum și mai multe distincții individuale. Fostul sportiv era recunoscut pentru stilul agresiv de apărare.