Un fost jucător profesionist de hochei pe gheață primește anual 1.5 milioane de dolari, la 12 ani de la retragerea din sport.

Echipa New York Islanders l-a selectat pe Rich DiPietro în draftul NHL din 2000, semnând un contract extrem de costisitor pentru club, benefic însă pentru jucător chiar și după 12 ani de la încheierea carierei.

Fostul număr unu al draftului NHL și un contract controversat

Rick DiPietro a fost al doilea portar din istoria hocheiului american ales pe prima poziție în draftul NHL, după Michel Plasse. În 2000, reprezenta o mare perspectivă, atrăgând atenția managerului echipei Islanders, Mike Milbury.

Talentatul jucător nu a atins însă nivelul așteptărilor și a demonstrat evoluție modestă în primii șase ani de carieră. A intrat în istorie semnând cel mai lung contract din istoria competiției, pe 15 ani. Doar Magic Johnson, jucătorul de baschet, l-a depășit cu un contract pe 25 de ani, semnat în 1981.

Acordul a generat 67.5 milioane de euro în 15 ani pentru Rick DiPietro. Contractul a avut un impact negativ asupra echipei, fiind considerat unul dintre cele mai dezastruoase din istoria clubului. Proprietarul echipei Islanders de la acea vreme, Charles Wang, nu a văzut nimic deosebit în contractul supradimensionat.

„Nu e un lucru extraordinar. Trebuie să ai angajament față de colegii de muncă. Așa am procedat toată cariera mea în afaceri. Acum fac asta și în sport, iar toată lumea reacționează ca și cum ar fi o nebunie”, a declarat Charles Wang.

DiPietro a stabilit un record de club cu 56 de parade într-un singur meci, în 2007, contra New York Rangers. Cu câteva zile după acest performant, a suferit o leziune gravă a creierului care a afectat cariera. Un an mai târziu a revenit pe gheață, participând la singurul său All-Star Game, dar s-a accidentat la șold în timpul meciului.

Echipa Islanders a reziliat contractul în 2013, iar DiPietro a primit două treimi din cei 36 de milioane de dolari rămași. Cele două părți au convenit să primească anual 1.5 milioane de dolari până în 2029.

De la hochei la radio

DiPietro a renunțat la cariera profesională în NHL, încercând o perioadă scurtă și la o echipă afiliată AHL. În prezent este co-gazda emisiunii DiPietro and Rothenberg la ESPN 98.7 FM New York.

La un moment dat după semnarea contractului cu Islanders, DiPietro a recunoscut că 15 ani cu aceeași echipă par mult, însă contractul a fost avantajos pentru veniturile lui.

„Se pare că e destul de avantajos să fii portar pe Long Island acum. Ei bine, 15 ani par mult timp. Este mult timp”, declara fostul hocheist când avea 25 de ani.