În februarie 2022, reconstrucția catedralei Notre-Dame din Paris era pregătită pentru a începe. După incendiul din aprilie 2019, au fost necesari aproape trei ani pentru îndepărtarea totală a dărâmăturilor și consolidarea pereților de piatră și a bolților afectate. Pentru redeschiderea Notre-Dame în 2024, așa cum a stabilit președintele Emmanuel Macron, era primordial ca lucrările să fie demarate urgent, inclusiv reconstrucția faimosului turn-clopotniță din lemn, ce domina centrul edificiului, conform National Geographic, preluat de Antena3.

Imagini ale comorilor recuperate în timpul restaurării – National Geographic

Însă, înainte de toate, au fost nevoie de intervenția arheologilor. Conform legislației franceze, aceștia trebuie consultați ori de câte ori un șantier amenință să perturbe solul ce poate ascunde vestigii antice sau resturi umane. La Notre-Dame, misiunea lor era să garate că nimic cu valoare istorică nu va fi distrus sub greutatea schelei de 770 de tone, necesară pentru reconstrucția turlei.

Christophe Besnier și echipa sa de la Institutul Național pentru Cercetări Arheologice Preventive au primit initial cel mult cinci săptămâni pentru săpături sub podeaua de piatră din zona centrală. Locul fusese locuit cu peste o mie de ani înainte de construirea catedralei, în secolele XII–XIII.

Cu toate acestea, având permisiunea de a coborî doar până la 40 de centimetri, adâncimea fundației schelei, nu se așteptau să descopere mari rezultate. Surprinzător, s-au înșelat.

„Vestigiile s-au dovedit mult mai bogate decât anticipasem”, afirmă el. În total, echipa a identificat 1.035 fragmente de artă variate. „Este cu adevărat excepțional.”

„Unele dintre cele mai remarcabile opere sculpturale”

Arheologii au scos la lumină opere de artă care odinioară se găseau chiar în centrul catedralei, fiind considerate „unele dintre cele mai excepționale sculpturi realizate vreodată”, după criticul francez Didier Rykner. Aproximativ 30 dintre aceste artefacte, dispărute de secole, sunt acum expuse la Musée de Cluny.

Imediat ce podeaua a fost demontată și stratul superficial de pământ și moloz eliminat, a apărut partea superioară a unui sicriu din plumb. În vecinătate, blocuri de piatră sculptată începuseră să se manifeste: capete și torsouri în mărime naturală, poziționate exact sub pardoseală, la intrarea în altar.

Besnier a primit ulterior autorizația de a sapa mai adânc pentru extragerea artefactelor. Lucrările s-au prelungit, iar cele cinci săptămâni s-au transformat în peste două luni. A fost descoperit un alt sicriu de plumb, precum și câteva morminte mai simple, fiind obiceiul ca întregul edificiu să fie plin de morminte.

Dar cele mai importante au fost statuile. Arheologii au identificat fragmente din impunătorul paravan de piatră din secolul al XIII-lea, care odinioară separa corul de sanctuar de restul bisericii. Demontat în secolul al XVIII-lea, paravanul, înalt de patru metri, dispăruse aproape în totalitate. Rămași doar fragmente disparate, fără reprezentări complete sau explicații clare despre soarta sa.

Descoperirea oferă acum o imagine vividă a modului în care era vizitată Notre-Dame în Evul Mediu, când catedrala era recent finalizată.

Un ansamblu uitat, redescoperit

Paravanul corului era o capodoperă a sculpturii gotice pictate. Printre figurile în mărime naturală scoase la iveală de echipa lui Besnier se afla și un Hristos fără viață, cu ochii închiși, sângerând din rana deschisă de la coastă. „Sculptura este de o finețe remarcabilă”, afirmă Besnier. „Redarea pleoapelor, a urechilor, a nasului… este incredibilă.”

În prezent, vizitatorii care intră prin portalul central pot admira altarul modern și corul. Însă în secolul al XIII-lea, peisajul era ascuns de paravan, deasupra căruia se afla un crucifix uriaș.

Paravanul avea două funcții, explică istoricul de arhitectură Mathieu Lours. Primul era să ofere preoților o platformă pentru citirea Scripturii în timp ce adunarea era în navă. Al doilea, să le asigure intimitate în timpul slujbelor, acoperind vederea credincioșilor.

Sculpturile reprezentau scene esențiale din creștinism. „Conform descrierilor vechi, erau scene din Patimile lui Hristos”, afirmă istoricul Dany Sandron. De la Cina cea de Taină până la Înviere, întregul fir narativ era prezent pe aceste opere.

Catedrala, mutilată de Regele Soare

Paravanul a stat în picioare aproape cinci secole. Apoi, odată cu schimbările liturgice și evoluția gustului artistic de la gotic la baroc, a devenit un obstacol. Presiunea regelui Ludovic al XIV-lea, care dorea un cor deschis, împodobit cu statui ale sale și ale tatălui său, Louis XIII, a dus la demontarea sa în anii 1710. Conform descoperirilor, acesta a fost îngropat chiar în apropiere de locul său original.

Fragmentele descoperite, aproape o mie, dintre care circa 700 păstrează urme de colorit, oferă indicii despre aspectul catedralei din epoca gotică, când toate sculpturile erau pictate în culori intense.

Besnier nu știe exact cât din paravan a fost recuperat, însă crede că o bună parte se află încă sub cor, în zone inaccesibile echipei. „Ar fi nepermis să lăsăm asemenea splendoruri ascunse în podeaua catedralei”, menționează Rykner. În același timp, odată finalizată restaurarea și redeschiderea lăcașului, continuarea săpăturilor nu este prevăzută, fiind improbabilă. „Nu se află în plan”, confirmă Besnier.

Dacă incendiul nu s-ar fi petrecut, echipa lui nu ar fi avut ocazia să descopere această parte din paravanul pierdut, afirmă el.

Concluzia autorului: „Doamna Noastră” revine. Este un moment cu simbolistică importantă pentru Franța. Ce se întâmplă cu cele două turnuri ale Catedralei Notre-Dame, la șase ani de la incendiu.