Într-o Europă din ce în ce mai afectată de criza economică, măsurile de austeritate și creșterile semnificative ale taxelor, târgurile de Crăciun par o oportunitate tot mai redusă pentru cetățenii obișnuiți.

Zei de lumini, căsuțe romantice, produse artizanale de o frumusețe deosebită și cu un termen de valabilitate scurt, mirosul de vin fiert, entuziasmul copiilor creează, până la sărbătoarea Crăciunului, o atmosferă magică, care pare, uneori, desprinsă de realitatea de zi cu zi.

Și totuși, Nașterea Domnului reprezintă o tradiție pe care Europa creștină o sărbătorește anual cu bucurie, chiar dacă aceasta devine din ce în ce mai austeră.

Târgurile de Crăciun devin destinații preferate pentru mulți vizitatori. Entuziaști, reticenți, toți se adună acolo – la festivalurile de Crăciun.

Dar care sunt cele mai populare târguri de Crăciun din Europa, dacă luăm în considerare edițiile anterioare?

Conform evaluărilor din presa specializată, târgul din Strasbourg (Franța) este cel mai vechi din această țară (menționat pentru prima oară în 1570) și se organizează anual din 24 noiembrie până pe 24 decembrie.

Cel mai vechi târg de Crăciun din Europa este cel din Dresda (Germania). Striezelmarkt a fost înregistrat pentru prima dată în 1434 și este considerat oficial cel mai vechi festival de sezon de pe continent. Numele „Striezel” provine din tradiționala denumire a cozonacului german de Crăciun.

În Germania există și alte târguri cu tradiție, precum cele din Nürnberg – Christkindlesmarkt – menționat încă din secolul al XVI-lea.

Milioane de vizitatori anual

Inițial mici piețe locale, aceste evenimente comerciale s-au dezvoltat rapid și au devenit, organic, surse majore de bucurie în cele mai întunecate perioade ale anului.

Revoluția Industrială a adus iluminat în orașe, facilitând mobilitatea, iar târgurile de sezon au devenit tot mai elaborate: inclusiv activități pentru copii, jucării artizanale, figuri sculptate, vin fiert, turtă dulce, castane prăjite etc.

În secolul al XX-lea, târgurile de Crăciun au devenit un fenomen turistic de amploare.

Orașe precum Viena, Berlin, Praga sau Copenhaga atrag anual milioane de vizitatori în perioada premergătoare sărbătorilor.

Cele mai populare

Târgurile din Krakovia, Budapesta, Hamburg, Salzburg, Bruxelles devin destinații principale pentru turiști și localnici deopotrivă.

Conform unui clasament realizat de specialiști, cele mai apreciate târguri de Crăciun sunt:

Budapesta – cu standuri de mâncare (distribuite de mici producători locali) și idei de cadouri, care își deschid porțile din jumătatea lui noiembrie, în fața Catedralei Sfântul Ștefan, unde se află și un patinoar. Accentul se pune pe produse tradiționale maghiare de calitate.

Zagreb – șase săptămâni de atmosferă festivă, cu mâncare, suveniruri și arome îmbietoare.

Lille – Căsuțe din lemn, rustice, umplu Place Rihou cu jucării, delicatese și alte preparate.

Berlin – Cu cel puțin 70 de târguri de sezon, organizate atât în centrul orașului, cât și în zonele periferice – selecția fiind impresionantă. Cele mai centrale sunt Gendarmenmarkt și Alexanderplatz – caracteristice stilului german, cu carusel vintage, patinoar și alte atracții, deschise din 23 noiembrie până la sfârșitul Anului Nou.

Viena – O serie de târguri răspândite în întregul oraș, cele mai vizitate fiind cele din fața Palatului Schönbrunn sau Piața Maria-Tereza, deschise până pe 23 decembrie, unele funcționând chiar până pe 6 ianuarie.

Basel – Anual își găzduiesc un festival de dimensiuni modeste, dar cu un farmec aparte – peste o sută de căsuțe rustice, cu cârnați, vin fiert și dulciuri, într-o atmosferă de poveste.