Experții au descoperit o metodă promițătoare pentru tratarea cancerului, folosind un material provenit din prima bombă atomică. Cercetători de la Oak Ridge National Laboratory (ORNL), din Tennessee, SUA, au analizat cu atenție reziduurile radioactive, inclusiv uraniul-233, pentru potențiale aplicații medicale.

Acest izotop radioactiv, extras încă din anii 1940 în cadrul Proiectului Manhattan, a stat la baza dezvoltării primelor bombe atomice. Cercetătorii au identificat un produs de descompunere secundară a uraniului, toriul-229, cu potențial terapeutic.

Această substanță radioactivă poate fi utilizată în terapia alfa, o abordare inovatoare pentru distrugerea celulelor canceroase la nivel molecular, vizând ADN-ul acestora. Astfel, un reziduu rezultat din crearea primei arme nucleare ar putea avea aplicații medicale la tratarea cancerului.

Pe măsură ce toriul-229 se descompune, generează actiniul-225 (Ac-225). Acesta este un izotop care poate distruge tumorile fără a afecta țesutul sănătos din jur. Experții cred că terapia alfa ar putea fi eficientă în tratarea mai multor tipuri de cancer, inclusiv cancerul de prostată și cel mamar.

„Este un progres semnificativ, un moment crucial.”, a declarat Sarah Schaefer, manager al proiectului de la Oak Ridge.

Terapia alfa reprezintă o tehnologie precisă în tratarea cancerului. Aceasta acționează ca un instrument dirijat, concentrând efectele asupra celulelor tumorale, diminuând efectele asupra țesuturilor sănătoase.

Cercetătorii utilizează toriul-229 pentru producerea actiniului-225, care este ulterior atașat de anticorpi specifici. Aceștia identifică și se atașează de celulele canceroase din prostată, sân și noduli limfatici.

Apoi, actiniul-225 emite particule alfa, distrugând ADN-ul celulelor tumorale și eliminând tumora. Reutilizarea reziduurilor radioactive din crearea primei bombe atomice, deschide noi perspective în tratamentul cancerului.

Acest tratament are efecte secundare reduse în comparație cu alte metode precum chimioterapia, întrucât nu afectează celulele sănătoase din jurul celor canceroase. Cu toate acestea, o limitare majoră este stocul redus de toriu-229 la nivel global. Până în prezent, s-au extras doar 45 de grame, o cantitate considerată insuficientă.

„Este important să extragem toriu-229 pentru că acesta provine exclusiv din uraniu-233. Cele mai mari rezerve de uraniu-233 se află la ORNL. După epuizarea acestui material, sursa de toriu-229 va dispărea.”, a declarat Schaefer.

Deși cantitatea de toriu-229 extrasă din deșeurile nucleare din SUA este suficientă pentru tratarea a câteva sute de pacienți anual, stocul de actiniul-225 este și mai limitat, echivalent cu un gram de sare.

Proiectul Oak Ridge are un termen limită în 2028, pentru eliminarea tuturor stocurilor de uraniu-233. Rămâne să vedem cât material vor putea extrage în următorii ani pentru tratarea cancerului.