NASA se pregătește pentru lansarea misiunii Artemis 2 din 1 aprilie, fiind considerată o etapă crucială în revenirea umană pe Lună după mai bine de 50 de ani, cu scopul de a explora fața nevăzută a satelitului natural. Dacă misiunea va avea succes, cei patru astronauți vor survola Luna la o distanță mai mare decât misiunile Apollo, doborând recordul stabilit în 1969 de Apollo 13.

Detalii despre misiune și echipaj

Misiunea Artemis 2 va dura 10 zile și îi va purta pe comandantul Reid Wiseman, pilotul Victor Glover și specialiștii Christina Koch și Jeremy Hansen pe o traiectorie circumlunară. La punctul de maximă apropiere, Luna va fi vizibilă ca o minge de baschet ținută cu brațele întinse din capsulespațială.

Din cabina vehiculului, astronauții vor documenta caracteristici ale suprafeței selenare, inclusiv regiuni nunca înainte observate. În timpul observării, aceștia vor putea petrece până la șase ore, utilizând camere Nikon, realizând schițe și adnotări pe tablete, pentru a surprinde variații subtile de culoare, iluminare și teren.

Pentru ghidare și planificare, NASA a dezvoltat un atlas lunar interactiv, care va susține prioritatea observărilor în condiții variabile de iluminare. Traiectoria exactă a navei spațiale va fi confirmată după lansare, moment în care planul final de observare va fi încărcat.

Pregătiri și antrenament pentru astronauți

Echipajul Artemis 2 a fost supus unui program de pregătire intens, de trei ani, bazat pe tehnici din epoca Apollo. Antrenamentul a inclus cursuri de geologie de teren și un program de instruire pentru dezvoltarea vocabularului și abilităților de descriere a suprafeței lunare.

Cindy Evans de la Centrul Spațial Johnson a afirmat că s-au exersat observări vizuale și descrieri pentru consolidarea încrederii echipajului în timpul misiunii, astfel încât astronații să poată comunica cu precizie caracteristicile Lunii.

Amânarea aselenizării cu echipaj uman

Inițial, Artemis 2 era considerată precursorul unei aselenizări cu echipaj pentru anul 2028. Însă, la finalul lunii februarie, Jared Isaacman, administratorul NASA, a anunțat mutarea acestei etape la Artemis 4, programată acum pentru o firstă aselenizare umană de după epoca Apollo.

Destinația finală a acestei misiuni va fi Polul Sud lunar, unde se presupune că există zăpadă de apă în cratere permanent umbrite. Terenul de acolo este mult mai dificil, cu pante abrupte și condiții extreme de iluminare, comparativ cu locurile mai ușor accesibile din timpul misiunilor Apollo.

Strategia NASA s-a ajustat pentru o bază selenară în această regiune, după ce au fost planificate multiple misiuni robotice, care vor începe în 2027, pentru colectarea de date despre temperaturi, proprietățile solului și provocările de comunicare. Aceste informații sunt menite să reducă riscurile pentru eventualele echipaje umane.

Rolul și influența companiilor private

Schimbarea de plan a fost influențată de întârzierile în testarea rachetei Starship a SpaceX, compania lui Elon Musk. Acest vehicul va fi folosit de NASA ca prim aselenizator pentru programul Artemis, fiind parte integrantă a strategiei de uzură a tehnologiilor de lansare.

Inițial, Artemis 3 depindea de finalizarea unor etape complexe ale Starship, precum transferul și depozitarea propulsorului, precum și mai multe zboruri de realimentare pe orbită, care nu au fost încă demonstrate complet.

Compania Blue Origin, deținută de Jeff Bezos, a fost selectată pentru modulul de aselenizare Blue Moon, de asemenea, destinat misiunilor lunare. Blue Moon și-a suspendat temporar eforturile în domeniul turismului orbital pentru a accelera dezvoltarea modulului de aselenizare.

Planul de testare lunar va include o demonstrație pe orbita Pământului, în timpul misiunii Artemis 3, pentru validarea modulelor de aselenizare. Lansarea acestei misiuni a fost reprogramată pentru 2027.

Amenințarea competiției spațiale

NASA vizează myocardirea cu China în cursa pentru supremație pe Lună. Planul revizuit prevede menținerea unui calendar de aselenizări robotice frecvente, chiar la fiecare 30 de zile, începând din 2027, pentru a colecta date despre condițiile de mediu și teren, și pentru a reduce riscurile.

Obiectivul final este să permită stabilirea unei baze sustenabile, care să susțină ulterior prezența umană permanentă.

Deși termenul pentru o aselenizare umană înapoi pe Lună este stabilit pentru 2028, oficialii au subliniat că colaborarea cu industria va fi esențială pentru respectarea calendarului, iar schimbarea de strategie a NASA pare a fi o reacție la întârzierile din testarea Starship și la competiția cu alte state, în special China.

Articolul confirmă că toate planurile sunt în continua ajustare pentru a asigura prezența umană pe Polul Sud lunar în următorii ani, cu parteneri din industrie luând parte activă în aceste eforturi.