Alergător de 66 de ani, 217 km prin cel mai fierbinte loc de pe Pământ
În următoarea săptămână, 99 de alergători din lume au participat la o competiție epuizantă de 217 kilometri, de la punctul cel mai jos situat sub nivelul mării din America de Nord, până la vârful cel mai înalt din Statele Unite continentale.
Aveau la dispoziție 48 de ore pentru a împlini traseul. Westergaard, un manager de proiect aerospațial pensionat, s-a remarcat prin numeroasele sale participări, deși finalizarea competiției nu este garantată.
Când alergarea devine extrem de dificilă în deșertul numit „iad”, Westergaard își amintește de principiul „încet și constant” sau „lin ca untul”.
„A devenit un ritual de vară și o reuniune familială”, a spus el. „Mă simt acasă aici. Este comunitatea mea.”
De 37 de ani, ultramaratonul Badwater 135 testează rezistența participanților într-un deșert arid și torid. Competiția are loc în iulie, când temperaturile cresc până la 54,4 de grade. În Death Valley, chiar și ca loc al extremelor, încălzirea globală este evidentă. Șapte dintre cele mai calde veri au avut loc în ultimul deceniu.
În cele două zile, Westergaard a urcat și coborât munți, a traversat dune, câmpuri sărate, localități pitorești și vaste peisaje deșertice, la temperaturi ce au atins 47,2 de grade Celsius. Și-a menținut zâmbetul, chiar și în momentele de slăbiciune.
„Te înveselește”, a spus el despre efectul pozitiv al zâmbetului.
