Kaori Sakamoto, campioană olimpică și una dintre cele mai importante sportive din istoria patinajului artistic din Japonia, și-a anunțat oficial retragerea din competiții și a dezvăluit că s-a căsătorit în secret. Anunțul a fost făcut în cadrul unei conferințe de presă, unde surpriza principală a fost anunțarea căsătoriei sale, nu retragerea din sport, așa cum era anticipat.

Retragerea și anunțul despre căsătorie

Sakamoto a precizat că a avut loc pe 5 mai 2026, iar soțul său are aceeași vârstă cu ea. În cadrul discursului, sportiva a menționat că nu are legătură cu lumea patinajului artistic și a spus că au fost cunoscuți în timpul facultății. Ea a subliniat că este o chestiune personală și că se simte bine alături de partener, descriind această relație drept o combinație de calm și relaxare.

„Este o chestiune personală, dar m-am căsătorit recent. Este complet opusul meu. O persoană care gândește calm și analizează totul. Dar știe și să se distreze, așa că ne simțim foarte bine împreună”, a declarat Sakamoto, cu aplauze din sală, conform japantimes.

Cariera olimpică și ultimele competiții

Fosta sportivă a anunțat că sezonul 2025-2026 va fi ultimul din carieră. După participarea la Jocurile Olimpice de iarnă de la Beijing 2022, ea a declarat că a decis să continue încă un ciclu olimpic. La Milano Cortina 2026, Sakamoto a fost considerată una dintre favoritele la medalia de aur, dar a obținut medalia de argint.

După Jocurile Olimpice, Sakamoto a câștigat cel de-al patrulea titlu mondial, la Campionatele Mondiale din 2026, desfășurate la Praga. Ea a mărturisit că, în cele trei participări olimpice, nu a simțit niciodată că a putut concura relaxată, fiind dominată de teama de greșeli.

„Cred că mi-a ajuns. Indiferent de situație, acolo simțeam cel mai puternic teama de a nu greși”, a spus ea.

Cel mai dificil sezon și planurile de viitor

Sakamoto a descris sezonul 2019-2020 drept cel mai dificil din carieră. În acea perioadă, ea încercase să se adapteze la viața de student după participarea la Jocurile Olimpice de la PyeongChang 2018 și Campionatele Mondiale din 2019.

După unul dintre cele mai slabe sezoane, pandemia COVID-19 a avut un impact pozitiv asupra ei, ajutând-o să-și regăsească motivația. Ea a spus că în acea perioadă a simțit lipsa scopului pentru a se îmbunătăți și a considerat pandemia drept o oportunitate pentru o pauză necesară.

„Nu mai aveam motivație să mă îmbunătățesc. Nu mai știam pentru ce muncesc atât de mult. Am simțit că, în sfârșit, am un motiv real să iau o pauză”, a spus ea.

Pentru viitor, Sakamoto intenționează să urmeze o carieră în antrenorat, inspirată de antrenoarele sale, Sonoko Nakano și Mitsuko Graham. Ea a menționat că va participa în continuare la spectacole pe gheață și va organiza cursuri pentru copii, cu scopul de a inspira o nouă generație de patinatori.

Kaori Sakamoto își încheie astfel cariera de performanță, urmând să se dedice activităților de promovare a patinajului artistic în România și Japonia.