O echipă de cercetători din China a dezvoltat un tip de plastic „viu” capabil să se degradeze la comandă, fără a produce microplastice, o descoperire considerată promițătoare pentru gestionarea deșeurilor din plastic. Materialul utilizează bacterii pentru a descompune plasticul în condiții controlate, în numai șase zile, fără a afecta mediul înconjurător.

Funcționarea plasticului biodegradabil

Cercetătorii au folosit două tulpini ale bacteriei Bacillus subtilis, fiecare producând o enzimă diferită. Aceste enzime atacă structurile de bază ale polimerilor, fragmentând plasticul în componente mai simple și apoi în blocuri moleculare de bază. Bacteriile sunt introduse în material sub formă de spori latenți, adică inactivi, pentru a nu începe procesul de degradare înainte de momentul dorit.

Procesul de activare și degradare

Plasticul a început să se degradeze după ce a fost plasat într-un mediu nutritiv cu temperatura de 50 de grade Celsius. La aceste condiții, sporii bacterienici s-au activat și au început să producă enzimele necesare descompunerii materialului. Rezultatul a fost o degradare aproape completă a plasticului în doar șase zile.

Avantajele procesului

Pentru a preveni fragmentarea în microplastice, cercetătorii au dezvoltat o metodă în care enzimele sunt activate doar în condiții speciale. Utilizarea a două tulpini bacteriene a crescut eficiența procesului, balansând acțiunea enzimelor pentru o degradare mai rapidă și mai sigură, fără a produce particule mici periculoase.

Limitări și pași următori

În prezent, descoperirea are valabilitate doar în laborator. Stabilirea unui mecanism de activare în apă rămâne prioritatea, având în vedere că majoritatea deșeurilor de plastic ajung în râuri, mări și oceane. Dezvoltarea unei metode pentru utilizarea în condiții naturale este încă în stadiu de cercetare.