Sute de artefacte

Arheologi ce au excavat situl Longtan din provincia Yunnan, aflată la granița sud-vestică a Platoului Tibetan, au descoperit sute de unelte din piatră în solul argilos și nisipos al regiunii.

Analiza acestora a arătat că numeroase instrumente sunt realizate într-un stil tehnologic specific (Quina), asociat tradițional cu neanderthalienii. Acest stil nu fusese raportat anterior în Asia de Est, conform unui studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences.

„Descoperirea de la Longtan este remarcabilă, întrucât documentează această tradiție culturală la o distanță considerabilă de regiunile în care era cunoscută anterior”, a declarat coautorul studiului, Davide Delpiano, cercetător postdoctoral în arheologie paleolitică la Universitatea din Ferrara, Italia.

Neanderthalienii au populat Eurasia timp de aproximativ 400.000 de ani, înainte de dispariția lor, acum 40.000 de ani, dar până acum nu existau dovezi ale prezenței lor la est de Munții Altai din sudul Siberiei.

Unelte din cultura Mousteriană

În Europa de Vest, unelte similare au fost descoperite alături de rămășițe de Neanderthal în diverse situri, inclusiv la Quina, Franța. Aceste unelte fac parte din cultura Mousteriană, specifică neanderthalienilor.

Descoperirea de la Longtan ridică două ipoteze: fie neanderthalienii au migrat până în China, fie un alt grup uman arhaic a dezvoltat independent unelte similare. Setul de unelte descoperit cuprinde răzuitoare, vârfuri de piatră potențial utilizate pentru arme și obiecte cu incizii asemănătoare uneltelor de tăiere.

În Europa, aceste unelte au fost utilizate în condiții climatice reci și uscate, ajutând la vânătoarea unor animale precum renii, căprioarele, caii și zimbrii. Acestea erau instrumente robuste și reutilizabile, adaptate unui stil de viață nomad și resurselor limitate.

Analiza polenului antic din Longtan sugerează un climat similar cu cel european din aceeași perioadă, dar lipsesc fosilele de animale specifice pentru a confirma tipul de vânat.

„Ansamblul tehnologic Quina reflectă o strategie de mobilitate avansată. Aceste unelte au fost concepute pentru a fi rezistente, deoarece grupurile nomade trebuiau să facă față resurselor rare”, a explicat Delpiano.

Interacțiuni posibile

O posibilitate este că neanderthalienii au ajuns în sud-vestul Chinei sau au intrat în contact cu alte specii umane, ceea ce a permis difuzarea tehnicilor lor.

De exemplu, rămășițele umane descoperite în Peștera Denisova din Munții Altai sugerează coexistența neanderthalienilor cu denisovenii, o altă specie umană arhaică răspândită în Asia.

De asemenea, cranii din Xuchang, provincia Henan, prezintă caracteristici neanderthaliene, ceea ce ar putea sugera interacțiuni între grupurile umane din Vest și Est.

Cu toate acestea, nu există încă o legătură clară între această descoperire și o potențială migrație neanderthaliană spre China. O a doua teorie este că uneltele Quina din Longtan au fost dezvoltate independent de un alt grup uman, posibil denisovenii sau o specie necunoscută.

„Deși prezența neanderthalienilor în China nu poate fi confirmată, știm că denisovenii au fost prezenți în regiune. Este posibil ca aceștia să fi adoptat sau regenerat această tehnologie pentru a se adapta condițiilor locale”, a declarat Delpiano.

Neconfirmat, necesare mai multe dovezi

Dongju Zhang, profesor de arheologie la Universitatea Lanzhou, consideră ambele ipoteze plauzibile, dar speculative. „Este prea devreme pentru a identifica creatorii acestor unelte. Avem nevoie de mai multe dovezi, cum ar fi descoperirea de fosile umane sau ADN antic”, a precizat Zhang.

John Shea, profesor de antropologie la Universitatea Stony Brook, a evidențiat că uneltele de piatră nu sunt dovezi definitive ale prezenței neanderthalienilor în China. „Singura metodă certă este descoperirea unui schelet neanderthalian în regiune”, a declarat Shea.

Această descoperire se inserează într-un nou val de cercetări ce plasează Asia de Est și de Sud-Est în centrul studiilor despre originile umane.

Ben Utting, cercetător la Muzeul Național de Istorie Naturală din Washington, a remarcat că descoperirile recente contestă viziunea că aceste regiuni au fost periferice cultural.
„Aceste dovezi indică faptul că locuitorii din acea zonă au fost la fel de dinamici și complexi din punct de vedere comportamental ca cei din alte regiuni ale lumii din aceeași perioadă.” a concluzionat Utting.