Orașul abandonat Centralia din Pennsylvania, cunoscut pentru incendiul subteran care mocnește de zeci de ani, rămâne o zonă pustie, cu un număr extrem de redus de locuitori, după ce autoritățile au declanșat un proces de relocare și demolare a clădirilor.

Istoria orașului și cauza incendiului

Centralia a fost fondat în 1856, ca urmare a exploatării resurselor de cărbune din zonă. Pe parcurs, orașul s-a dezvoltat, fiind un centru prosper cu biserici, teatre, hoteluri și o bancă. După anul 1960, resursele se epuizează, iar activitatea minieră încetinește, marcând începutul declinului.

Incendiul subteran, al cărui început nu este clar, a apărut cel mai probabil după o intervenție a primăriei pentru curățarea unei gropi de gunoi abandonată în mină. Deși s-a încercat stingerea focului, acesta s-a extins în labirintul de galerii din subteran. O teoria indică faptul că focul ar fi pornit după ce un camion de gunoi a aruncat cărbuni încinși în groapă.

Fumul și aburii rezultați au început să iasă prin crăpături și gurile minei, provocând probleme de sănătate în rândul localnicilor. În timpul anilor ’60, mulți au părăsit zona din cauza mirosului accentuat. La sfârșitul anilor ’70, situația a devenit critică când incendiul a atins punctul fără întoarcere.

Impactul incendiului și relocarea locuitorilor

Primarul John Coddington, care avea o benzinărie, a constatat în 1979 că rezervoarele de combustibil erau foarte calde. În 1981, un incident în care un copil a căzut într-un crater de 45 de metri adâncime, ieșind apoi din groapă cu ajutorul unei rădăcini, a atras atenția asupra pericolului crescut. În groapă, s-a observat o cantitate mare de monoxid de carbon.

Autoritățile centrale au decis să plătească pentru relocarea locuitorilor din Centralia. Până în 1983, au fost alocați peste 42 de milioane de dolari pentru procesul de mutare. Cei dispuși să plece au primit compensații pentru casele lor, majoritatea fiind demolate ulterior.

Până în 1990, recensământul a arătat că mai locuiau doar 63 de persoane în oraș, iar în 2010, mai aveau câteva case. În 2013, autoritățile au ajuns la un acord cu cei șapte locuitori rămași, care au primit permisiunea să rămână până la moarte, când proprietățile lor vor fi preluate de stat.

Starea actuală și estimările asupra incendiului

Astăzi, în vechiul oraș se mai păstrează câteva clădiri, printre care o biserică, drumuri și semne de avertizare. Incendiul se extinde pe o suprafață estimată la 13 kilometri pătrați și se calculează că va mai arde încă aproximativ 250 de ani, dacă ritmul actual de propagare rămâne neschimbat.

Numărul actual al locuitorilor din Centralia este extrem de redus, fiind estimat că mai trăiesc doar câțiva oameni, aceștia fiind aceiași care au primit permisiunea specială de a rămâne. Orașul rămâne o zonă cu un aspect de ruină, cu un fenomen subteran nesoluționat.