Răpită de pe stradă de ofițeri în măști în 7 septembrie, activista opoziției a fost urcată în omolog, transportată la granița cu Ucraina și amenințată cu deportarea „în viață sau în bucăți”.

Ea și-a distrus pașaportul în fragmente mici pentru a împiedica încercarea de a fi expulzată. Mai târziu, în timpul procesului, a zâmbit și a dansat în cadrul unei celule din sala de judecată. A fost condamnată la 11 ani de detenție pentru acuzații precum conspirație pentru preluarea puterii și ulterior a fost listată ca „persoană implicată în activități teroriste”.

Negocieri pentru eliberare cu trimisul lui Trump

Sâmbătă, Kalesnikava și alți 122 de deținuți au fost eliberați în urma negocierilor între Lukașenko și John Coale, reprezentant special al președintelui american Donald Trump, conform datelor din ambasada SUA la Vilnius, citate de Reuters.

Kalesnikava, în vârstă de 43 de ani, a fost interpretă flaut și a locuit 12 ani în Germania înainte de a intra într-o sferă politică despre care ea a afirmat că a fost imposibil de anticipat și neașteptată.

Trei femei în luptă împotriva lui Lukașenko

Ea a fost una dintre cele trei femei, toate începătoare în politică, care și-au unit eforturile pentru a conduce împotriva lui Lukașenko în alegerile prezidențiale din 2020, după ce candidații masculini cu poziții deosebit de vizibile au fost împiedicați să participe.

Celelalte două, Sviatlana Tsikhanouskaya și Veronika Tsepkalo, s-au prezentat în locul soților lor, mai cunoscuți. Kalesnikava a colaborat cu campania lui Viktar Babaryka, un bancher aflat în detenție. Femeile au convenit să sprijine candidatura comună a lui Tsikhanouskaya, ca lider de consens.

Semne de unitate: pumn strâns, inimă și „V” de Victorie

O fotografie cu cele trei – Tsikhanouskaya ridicând pumnul, Kalesnikava făcând un semn în formă de inimă și Tsepkalo arătând un „V” pentru victorie – s-a răspândit rapid. În perioada campaniei, înainte de vot, acestea au mobilizat mulțimi de zeci de mii de oameni, surprinzând autoritățile.

În primul discurs public după arestarea lui Babaryka, Kalesnikava a părut ezitantă și s-a pierdut în discurs, dar cu timpul a devenit o vorbitoare pasionată. În timpul campaniei electorale, a avansat că uneori purta ochelari de soare pentru a-și ascunde lacrimile, copleșită de sprijinul popular.

Lukașenko a declarat că a câștigat alegerile, în timp ce Tsikhanouskaya a acuzat falsificarea rezultatelor și furtul victoriei de către el. Guvernele occidentale au susținut aceste acuzații, iar Uniunea Europeană și SUA nu au recunoscut oficial legitimitatea liderului belarus.

Kalesnikava promite să rămână în Belarus

Proteste masive pro-democratice au izbucnit, iar mii de persoane au fost reținute. Tsikhanouskaya, Tsepkalo și alte figuri ale opoziției au fugit în exil, însă Kalesnikava și-a promis să continue lupta. După arestarea ei, protestatarii au manifestat în stradă, scandând numele său și afișând pancarte, unele cu mesajul „Viva Maria”.

„Polițiștii din Belarus, adunați seara în jurul focurilor, se sperie reciproc cu povești despre Maria Kalesnikava”, era o glumă circulată referitoare la curajul ei.

Cinci ani de izolare, fără contact cu familia și avocații

Kalesnikava a fost ținută aproape în totalitate în izolare pe parcursul celor cinci ani și trei luni de detenție, fără posibilitatea de a comunica cu familia sau avocații. În 2022, a suferit o intervenție chirurgicală pentru ulcer peptic și peritonită. A petrecut perioade lungi singură într-o celulă mică, insalubră, cu toaleta o gaură în podea, conform surselor familiei și susținătorilor, care au declarat că scrisorile trimise au fost distruse în fața ei de personalul penitenciarului.

Sora ei, Tatsiana Khomich, a afirmat pentru Reuters în 2024 că condițiile din închisoare echivalează cu tortura și că familia era îngrijorată pentru viața ei. Ea a spus că greutatea surorii sale a scăzut semnificativ, din cauza ulcerului care o împiedica să consume alimentele din penitenciar. În noiembrie același an, Kalesnikava a primit permisiunea de a avea o vizită scurtă de la tatăl său, fiind fotografiată într-un spital al închisorii.