Pinguinii africani de pe coastele Africii de Sud au fost decimați în mai puțin de un deceniu din cauza foametei generalizate, conform unui nou studiu dedicat acestei specii, considerată acum ca fiind în pericol critic de dispariție, conform publicației Le Figaro.

În ultimii opt ani, populațiile de sardine din apele sud-africane, o resursă esențială de hrană pentru pinguini, au fost menținute sub 25% din nivelul maxim, explică biologul Richard Sherley, coautor al cercetării. Această reducere a rezervelor de sardine este asociată atât cu anumite metode de pescuit, cât și cu factori de mediu, precum schimbările de temperatură și salinitate a apei.

„Se pare că acest fenomen a generat o penurie severă de hrană pentru pinguinii africani, ducând la o pierdere estimată de aproximativ 62.000 de indivizi în perioada de reproducere”, a adăugat biologul.

Populația totală a speciei a înregistrat o scădere de aproape 80% în ultimele trei decenii, conform specialiștilor. Cu ritmul actual de declin, această pasăre s-ar putea stinge din natură până în 2035.

Interdicție asupra pescuitului comercial

Autoritățile au instituit o restricție de 10 ani asupra activităților de pescuit comercial în jurul a șase colonii de pinguini, inclusiv cele de pe Insula Robben (locul în care fostul președinte sud-african Nelson Mandela a petrecut aproape 17 ani în detenție sub regimul de apartheid) și Insula Dassen, zone monitorizate în studiu.

În prezent, în lume mai sunt mai puțin de 10.000 de perechi de pinguini africani albi-negru reproducători, iar această specie este inclusă pe lista Roșie a Organizației Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN) în categoria Specii Critic Periclitate în 2024.

Pinguinii africani reprezintă o atracție pentru turiști, iar anual mii de vizitatori explorează colonia lor. Totuși, fenomenul turistic exercită și efecte negative, perturbând comportamentul păsărilor și generând stres suplimentar.