O nouă descoperire astronomică sugerează că o exoplanetă, TRAPPIST-1e, ar putea avea o atmosferă.

Această descoperire reprezintă un moment crucial în explorarea posibilităților de viață în afara Sistemului Solar.

Descoperirile cercetătorilor

TRAPPIST-1e, una dintre cele șapte planete ce orbitează o stea pitică roșie, TRAPPIST-1, atrage atenția astronomilor prin poziția sa în zona locuibilă a stelei, o zonă în care apa ar putea exista în stare lichidă.

Cercetători independenți au analizat tranzitul planetei prin fața stelei sale folosind spectroscopul în infraroșu al telescopului James Webb (JWST). Lumina stelară, filtratǎ prin atmosfera planetei, este parțial absorbită, iar aceste „amprente” chimice dezvăluie compoziția atmosferei.

Primele rezultate exclud atmosfere extreme, precum cele de hidrogen sau dioxid de carbon prezente pe Venus sau Marte. Datele sunt compatibile cu o atmosferă secundară, formată din gaze precum azot, eventual cu urme de CO₂ și metan.

Profilul sugerează compatibilitate cu condițiile de pe Terra.

Oamenii de știință atrag atenția că semnalul este încă slab și ar putea fi influențat de activitatea stelei pitice roșii, ale cărei pete și erupții complică analiza.

„Există două posibilități: fie planeta are o atmosferă bogată în gaze grele, fie este lipsită de o astfel de atmosferă”, a explicat dr. Ryan MacDonald, specialist în exoplanete.

TRAPPIST-1e are dimensiuni și masă asemănătoare Pământului și se află într-o poziție accesibilă pentru studii repetate. Dacă existența atmosferei este confirmată, aceasta ar deveni o planetă stâncoasă extrem de promițătoare în căutarea vieții din Univers.

Mai mult, observând diferența dintre TRAPPIST-1e și sora sa, TRAPPIST-1d, care pare să fi pierdut atmosfera, observăm că unele lumi din jurul stelelor pitice roșii pot fi mai rezistente la fenomene stelare.

Proiecte viitoare

Telescopul James Webb va continua observațiile, crescând numărul măsurătorilor de la patru la aproape 20. Totodată, telescoape terestre vor monitoriza activitatea stelei pentru o analiză mai precisă.

„Disponibilitatea de instrumente moderne pentru a căuta condiții locuibile în alte sisteme stelare reprezintă o perioadă unică pentru astronomie”, a subliniat dr. MacDonald.

Deși nu putem vorbi încă de un „al doilea Pământ”, TRAPPIST-1e este o țintă de primă importanță pentru astronomii aflați în căutarea unor dovezi privind existența vieții dincolo de Terra.