Darren Cahill a povestit despre cea mai dificilă perioadă din cariera sa, perioada în care a antrenat patru sportivi de top: Lleyton Hewitt, Andre Agassi, Jannik Sinner și Simona Halep.

Mărturia lui Cahill vine la o lună după ce Halep, campioană de două ori la turnee de Grand Slam, a anunțat retragerea din activitatea sportivă.

Cahill: „A fost foarte aproape de multe ori”

Darren Cahill afirmă că stilul său de comunicare în timpul meciurilor sau după partide nu corespundea așteptărilor Simonei Halep, dar a reușit să o ajute să depășească eșecurile, chiar și atunci când erau implicată în jocuri care i-ar fi permis atingerea unor obiective importante în carieră.

Obiective precum primul titlu de Grand Slam și prima poziție mondială, atinse la Roland Garros în 2017, și a doua finală de la Paris, după cea pierdută în 2014, în fața rusoaicei Maria Sharapova. Acea finală a fost una „devastatoare”, pe care chiar și experimentatul australian nu a știut cum să o gestioneze.

„Existau presiuni din România, unde este o sportivă de mare valoare. Toată lumea dorea ca ea să ajungă pe primul loc WTA, toată lumea dorea un turneu major. A fost foarte aproape de multe ori. A suferit câteva înfrângeri dureroase la turnee de Grand Slam, la Roland Garros, cu Ostapenko (2017), când avea set și break. Acea înfrângere a fost devastatoare.”

„Probabil atunci am trăit cea mai grea experiență ca antrenor. Este o lecție importantă pentru mine. Eram o persoană experimentată în echipă. Juca pentru primul ei titlu de Grand Slam, putea ajunge numărul 1 dacă se impunea în finală. Presiunea publicului din România era enormă, resimțită clar. A fost o perioadă intensă.”

„Știam că era destinată să câștige un titlu de Grand Slam, dar niciodată nu știi sigur. Am decis să rămân pozitiv, pentru că eram cel mai experimentat din echipă. Încercam să-i inspir povești pozitive: «Simo, totul este bine, vom ajunge la obiectiv, continuăm să ne luptăm, revenim pe teren, să creștem performanța, să zâmbim și să ne bucurăm de tenis».”

„Dar asta era o abordare greșită pentru ea, pentru că suferea în interior. Nu demonstram niciun fel de empatie. Nu sufeream alături de ea. Eu eram pozitiv, iar ea dorea să mă simt la fel de rău cum se simțea ea.”

„Dar e adevărat, suferința cere suferință. Atunci ea dorea doar să mă vadă și pe mine simțindu-mă la fel de rău.”, a povestit Darren Cahill, într-un podcast al lui Carolinei Garcia.

Halep și lecția învățată de Cahill. „A plecat plângând”

Australianul afirmă că a învățat o lecție importantă alături de Simona Halep, momentul de la US Open, când românca a fost învinsă încă din primul tur de Sharapova, fiind cel care a contribuit la performanțele ei ulterioare.

„În următoarele șase săptămâni am fost extrem de pozitiv și am crezut că fac ce trebuie ca lider. Dar se adâncea într-o stare de frustrare. A avut câteva înfrângeri dificile. A avut șansa să ajungă numărul 1, dar nu a reușit.”

„Apoi a jucat cu Sharapova în primul tur la US Open, un meci important pe care l-a pierdut. A jucat bine, iar după meci a venit să discutăm despre meci, cu lacrimi în ochi. M-a întrebat cum a jucat.”

„Am început să vorbesc despre aspectele tehnice, un gest nepotrivit. Nu voia să audă asta. S-a ridicat, eram în mijlocul unei propoziții, și a plecat plângând.”, a mai spus Cahill, adăugând că a doua zi a avut o atitudine diferită, care a ajutat-o considerabil pe Halep.

„Ultimele opt săptămâni sunt responsabilitatea mea. Am greșit grav. Știam că suferă. Și eu sufăr, dar pe interior. Am început și eu să plâng. Am îmbrățișat-o. Și ea a început să plângă. Mi-a spus că aștepta îmbrățișarea asta de trei luni.”

„I-am zis, dacă vrei să mă concediezi acum… bine, voi pleca. A zis nu, e ok. Două săptămâni mai târziu pleacă în Asia, joacă cu Sharapova și o învinge.”

„Toată presiunea fusese ridicată, iar ea se putea bucura din nou de tenis. Nu era stilul meu, dar m-a învățat o lecție prețioasă.”, a mărturisit Cahill.

Simona Halep a trecut de Sharapova în turul al treilea al turneului de la Beijing, cu 6-2, 6-2, iar calificarea în finală i-a adus prima poziție în tenisul feminin.

În ciuda carierei sale, Simona Halep nu a fost inclusă în Hall of Fame.