O potențială coliziune a unui asteroid de mari dimensiuni cu Luna, estimată la 4,3% probabilitate în 2032, ar putea afecta sateliții și genera o ploaie de meteoriți pe Pământ, un eveniment spectaculos, dar inofensiv, conform cercetătorilor.

La începutul acestui an, asteroidul 2024 YR4 a atras atenția publicului, câteva săptămâni, pe fondul monitorizării efectuate de agențiile spațiale, din cauza posibilității de impact cu Pământul în 2032. Acest corp ceresc are un diametru de 60 de metri.

Ulterior, noi observații au exclus un impact direct cu planeta noastră, însă probabilitatea ca asteroidul 2024 YR4 să lovească Luna a crescut la 4,3%, conform datelor colectate de Telescopul Spațial James Webb, în luna mai.

Un studiu preliminar, publicat pe o platformă științifică și trimis spre publicare într-o revistă științifică, evaluează pentru prima dată consecințele potențiale ale unei astfel de coliziuni.

Impactul asteroidului cu Luna ar fi echivalent cu o explozie nucleară de amploare

2024 YR4 ar putea fi cel mai mare asteroid care lovește Luna în ultimii aproximativ 5.000 de ani, a declarat Paul Wiegert, de la Universitatea Western Ontario din Canada, autorul principal al studiului, care nu a fost încă evaluat de experți independenți.

Impactul ar avea o putere echivalentă cu o explozie nucleară, în ceea ce privește cantitatea de energie eliberată, a explicat el.

În urma unor simulări, cercetătorii estimează că până la 100 de milioane de kilograme de materie ar fi ejectate din suprafața lunară.

Cercetătorii au calculat că, dacă asteroidul ar lovi fața nevăzută a Lunii – o probabilitate de aproximativ 50% – până la 10% din resturile rezultate ar putea fi atrase de gravitația Pământului.

În zilele următoare impactului, numărul de meteoriți ar putea fi de peste 1000 de ori mai mare decât cel obișnuit, amenințând sateliții.

„O rocă cu diametrul de un centimetru care se deplasează cu zeci de mii de metri pe secundă este ca un glonț”, a avertizat Wiegert.

Asteroidul se va îndepărta de Pământ, revenind în 2028

Cu toate acestea, aceste resturi ar urma să se dezintegreze în atmosferă și nu vor constitui un pericol pentru locuitorii Pământului, care vor putea observa totuși o spectaculoasă ploaie de meteoriți.

După o perioadă de monitorizare, traiectoria lui 2024 YR4 se va îndepărta semnificativ de Pământ, revenind în vizorul telescoapelor abia în 2028.

În cazul în care riscul de coliziune cu Luna ar crește, ar putea fi considerat ca o „țintă potrivită” pentru un exercițiu de apărare planetară.

„Sunt convins că acest aspect va fi luat în considerare”, a declarat Wiegert.

2024 YR4 este de jumătate din dimensiunea și 10% din masa lui Dimorphos, un asteroid cu care o navă spațială NASA s-a ciocnit intenționat în 2022, pentru a-i modifica traiectoria, într-un prim test reușit de apărare planetară.

Imagine ilustrativă: Shutterstock