• de Gregory Meyer (New York)

Magazinul tip „club de membri”, în plină ascensiune din cauza inflației

Vizitele la aceste magazine implică deseori navigarea prin culoare aglomerate, cu rafturi pline de marfă, adesea cu asistență limitată din partea vânzătorilor. Parcarea poate fi aglomerată, cu zeci de maşini așteptând la benzinării precum Costco. Cu toate acestea, lanțurile redirecționează eforturi pentru a îmbunătăți experiența de cumpărături, punând presiune pe comercianții tradiționali, care se bazează pe marje mai mari.

Înflorirea magazinelor tip „club de membri” se înscrie printre consecințele inflației, care a dus la o creștere a prețurilor cu 26% în SUA, față de 2019, înaintea pandemiei. Sondajele de opinie relevă o îngrijorare persistentă cu privire la inflație, agravată de tarifele impuse de SUA asupra partenerilor comerciali. „În momentele bune ne descurcăm excelent. În cele dificile, ne descurcăm și mai bine”, a declarat Chris Nicholas, directorul executiv al Sam’s Club US, cu vânzări de 92,6 miliarde de dolari.

Sam’s Club, o filială a gigantului Walmart, a raportat o creștere a vânzărilor în magazinele comparabile cu 6,7% în primul trimestru, fără a include vânzările de carburant, depășind astfel rezultatele registrelor similare ale companiei-mamă din SUA.

Costco, cu venituri anuale de 254,5 miliarde de dolari, a anunțat joi o creștere a vânzărilor comparabile în SUA de 7,9%, fără a include vânzările de carburant. BJ’s, cu venituri de 20,5 miliarde de dolari, a raportat săptămâna trecută o creștere a vânzărilor comparabile de 3,9%, excluzând fluctuațiile prețurilor la combustibil.

În contrast, vânzările lanțurilor de supermercato Kroger și Albertsons sunt estimate să crească cu 2% în următoarea raportare, potrivit Visible Alpha. Vânzările la Target și Macy’s, magazine de tip big-box și magazine universale, au scăzut.

„În prezent, aceste companii se dezvoltă la o rată excelentă și, pe termen lung, își consolidează poziția pe piață, oferind consumatorilor produse foarte atractive”, a declarat Robert Altun, analist la RetailStat.

Modelul de magazin tip „club de membri”

Cele trei mari lanțuri adaugă milioane de metri pătrați la suprafața lor comercială din SUA: Costco își propune deschiderea a 15 magazine online în acest an. BJ’s are în plan să deschidă 25-30 de magazine în următorii doi ani. Sam’s Club, după ce a închis 63 de magazine în 2018, intenționează acum să deschidă 15 cluburi noi pe an „în viitorul previzibil”.

La inaugurarea unui nou magazin BJ’s pe Staten Island, New York, luna trecută, cumpărătorii au trecut printr-un tunel de baloane pentru a ajunge la un punct de înscriere, unde erau încurajaţi să se alăture clubului.

Denise Carrasquillo și soțul ei au afirmat că sunt deja membri, în timp ce împingeau un cărucior cu alimente, incluzând lapte, ulei de gătit și pastramă. „Când ai magazine precum BJ’s, Costco și Sam’s Club, este util”, a spus Denise, mamă a trei copii. „Pentru că, de obicei, chiar dacă plătești puțin mai mult, la final economisirile sunt mult mai semnificative.”

Modelul magazinului tip „club de membri” a fost inventat de un retailer numit Sol Price, care a lansat lanțul Price Club în sudul Californiei în anii 1970. În 1993, Price Club s-a contopit cu Costco. Sam Walton, fondatorul Walmart, a recunoscut că a preluat ideea lui Price la crearea Sam’s Club în 1983. BJ’s, cu sediul în Massachusetts, a apărut puțin mai târziu.

Presiunea cluburilor asupra furnizorilor tradiționali

Toate cele trei lanțuri percep taxe de membru – nivelurile de bază costă 50 de dolari pe an la Sam’s Club, 60 de dolari la BJ’s și 65 de dolari la Costco – în schimbul accesului. Ultimele două au majorat taxele anul trecut, însă numărul membrilor continuă să crească, cu o rată de reînnoire de peste 90%.

La Sam’s Club, 80-90% din profituri provin din taxele de membru, a declarat luna trecută Todd Sears, directorul financiar, în fața investitorilor. În schimb, clienții au parte de o gamă limitată de câteva mii de articole, considerate de multe ori cele mai bune oferte de pe piață. Aceasta poate varia de la 36 de role de hârtie igienică la cutii de vinuri Bordeaux, pentru un public ușor peste media de venituri.

„În esență, aceștia preiau cercetarea ofertei, plătesc o taxă către Costco sau Sam’s și apelează la externarea acesteia”, a declarat Bryan Gildenberg, director general Retail Cities, o firmă de consultanță.

Cluburile exercită presiuni asupra furnizorilor, precum Procter & Gamble și Nestlé, pentru a menține prețurile reduse prin vânzarea de mărci proprii competitive. Mărcile private Kirkland Signature de la Costco și Member’s Mark de la Sam’s Club generează zeci de miliarde de dolari fiecare.

Un timp suplimentar pierdut la cumpărături

Deși clienții pot accepta taxele cluburilor, ei se confruntă și cu o experiență de cumpărături mai puțin convenabilă. Magazinele sunt des situate la distanțe considerabile: numărul total de magazine Costco, Sam’s Club și BJ’s din SUA este încă inferior unei treimi din cele 4.600 de magazine Walmart din SUA.

„Este un magazin pe care îl vizitezi din obligație – nu dorești să-ți pierzi sâmbăta după-amiază plimbându-te printr-un magazin de 9.300 de metri pătrați”, a declarat Bob Eddy, directorul executiv BJ’s, într-o transmisiune web din aprilie.

La Costco, clienții sunt obligați să prezinte bonurile angajaților la ieșirea din magazin, ceea ce încetinește procesul de cumpărături. BJ’s și Costco nu au răspuns solicitărilor de comentarii. Datele de trafic colectate de Advan Research arată că, în primul trimestru, cumpărătorii au petrecut cu aproximativ 13% mai mult timp în magazinele Costco, Sam’s Club și BJ’s din SUA față de supermarketurile convenționale.

Toate cele trei cluburi de depozite se extind și în domeniul online, procesând comenzi online în magazine sau prin livrare la domiciliu, uneori prin intermediul terților, cum ar fi Instacart.

Magazinelor le-a venit și ideea de a contracara ceea ce Nicholas numește „fricțiuni”. Sam’s Club permite clienților să scaneze și să plătească cu telefoanele lor, iar camerele echipate cu tehnologie de vizualizare computerizată verifică conținutul coșurilor de cumpărături, comparându-le cu bonurile digitale.

Tehnologia a accelerat timpul de ieșire cu 23%, a declarat Todd Garner, directorul de produs al Sam’s Club, în timpul unui tur al magazinului din Grapevine, Texas. „Nu așteaptă. Nu stau la coadă. Pur și simplu ies”, au spus Garner.