Celebrul jucător profesionist de snooker Ronnie O’Sullivan, câștigător a șapte titluri mondiale, a fost eliminat în semifinalele competiției actuale de un jucător chinez amator.

Considerat de mulți ca fiind cel mai bun jucător de snooker din istorie, O’Sullivan a suferit o eliminare surprinzătoare în semifinale, după o performanță slabă.

Șoc la Crucible: O’Sullivan, eliminat în semifinale de un jucător chinez amator

Zhao Xintong, un jucător chinez amator, s-a impus cu un scor uimitor de 17-7, necesitând doar trei dintre cele patru sesiuni ale meciului din semifinale.

După prima sesiune, scorul era egal, 4-4, dar fanii lui O’Sullivan nu se îngrijoreau. Cu toate acestea, schimbarea de vârf a bâtei pe care a făcut-o înaintea meciului nu a fost un factor pozitiv.

În sesiunea a doua, Zhao Xintong a obținut o serie remarcabilă de opt victorii consecutive, realizând două break-uri impresionante, de peste 100 de puncte (112 și 115), ducând scorul la 12-4.

A treia sesiune a marcat declinul dramatic al lui O’Sullivan în actuala competiție mondială. El a câștigat doar trei jocuri, părăsind competiția fără a realiza break-uri peste 100 de puncte în faza semifinalelor.

Zhao Xintong, succes spectaculos după revenirea în circuit

Zhao Xintong devine al doilea jucător chinez care se califică în finală la Crucible, după Ding Junghui în 2016, care a fost învins de Mark Selby. Totodată, este primul jucător amator care va concura pentru trofeu.

Zhao a debutat în snooker în 2012, devenind profesionist în 2016, însă statutul i-a fost retras în 2023, după o suspendare de 18 luni pentru implicare în meciuri frauduloase.

Revenit în toamna anului trecut, s-a remarcat în calificările Campionatului Marii Britanii, iar apoi în Campionatul Mondial, învingând o serie de adversari.

O’Sullivan recunoaște superioritatea adversarului său

Prima confruntare din tabloul principal a fost împotriva lui Jak Jones, pe care l-a învins cu un scor categoric. Alte victorii l-au condus spre semifinală.

În finală, Zhao Xintong se va confrunta cu învingătorul partidei dintre Mark Williams și Judd Trump.

„Zhao a jucat excelent și a meritat victoria. A avut o performanță remarcabilă în întregul turneu. Am avut o serie de evoluții slabe.”, a declarat O’Sullivan.

„Sunt dezamăgit de evoluția mea, însă sper să îmi recapetez plăcerea de a juca.”, a mai spus acesta.

Zhao Xintong și-a exprimat recunoștința față de O’Sullivan pentru susținere și încântarea de a participa la Crucible. A descris experiența ca fiind extraordinară.

Motivul suspendării lui Zhao Xintong

Suspendarea lui Zhao Xintong a fost rezultatul unei anchete legate de meciuri frauduloase. Zhao a recunoscut că a fost implicat indirect, prin pariere, în două meciuri organizate de un alt jucător.

Președintele Matchroom Sport a comentat asupra situației, declarându-se impresionat de revenirea și performanțele lui Zhao.

Și alți comentatori de prestigiu din lumea snooker-ului au apreciat evoluția chinezului.