Între cele două războaie mondiale, stațiunea de pe litoral era cunoscută în principal pentru pescuit și plantațiile de citrice. Nimeni nu putea anticipa însă evoluția acestui mic sat pescăresc.

Benidorm, odată un simplu port de pescuit, a devenit astăzi un simbol al turismului spaniol, considerat „New York-ul Mării Mediterane” datorită clădirilor înalte. În locul pescarilor, acum se adună milioane de turiști din întreaga Spanie și Europa.

Această transformare este subiectul unei cărți, „Benidorm”, scrisă de fotograful britanic Rob Ball, care a explorat arhitectura și peisajele unice ale orașului.

Are numeroase pub-uri britanice

Aproape o treime dintre vizitatori provin din Regatul Unit. Prezența britanicilor este atât de evidentă încât Benidorm este renumit pentru pub-urile sale, micul dejun englezesc și difuzarea evenimentelor sportive britanice în aer liber. În fiecare martie, mii de britanici se adună pentru a urmări Festivalul Cheltenham, un eveniment popular de curse de cai din Anglia.

Benidorm, astfel, generează opinii diverse în Spanie și Marea Britanie. Unii consideră stațiunea o destinație ideală, cu vreme frumoasă și baruri deschise până târziu, în timp ce alții îl percep ca lipsit de autenticitate.

Ball s-a concentrat pe aspectele pozitive ale acestui oraș controversat, evidențiind frumusețea sa naturală și atmosfera relaxantă pe care o oferă.

Orașul este deseori comparat cu Blackpool, o stațiune britanică, comparație percepută diferit de diverși specialiști. În 1964, Ramon Martinez, un tânăr de 23 de ani, a părăsit Madrid-ul pentru o nouă viață în Benidorm, în căutarea de noi oportunități.

Primarul care a transformat Benidorm într-o destinație turistică

Jaime Martinez Gallinar, fiul lui Ramon Martinez și CEO al grupului Hoteles Benidorm, descrie migrația familiei sale ca pe o experiență asemănătoare cu a pionierilor din vestul american.

„Toată lumea a venit, așa cum au făcut și părinții mei, în căutare de oportunități noi”, a declarat Jaime Martinez Gallinar, CEO al unui grup hotelier care administrează trei hoteluri cu patru stele. „Asemănător povestirii pionierilor din vestul american”, a adăugat el.

Martinez a început să decoreze hotelurile în construcție din Benidorm, primind adesea acțiuni sau apartamente în schimb de bani. Ambiția sa a crescut o dată cu dezvoltarea orașului, condus de primarul Pedro Zaragoza, care a transformat Benidorm într-o destinație turistică modernă.

Zaragoza, un apropiat al lui Martinez, a popularizat Benidorm în Europa și a legalizat purtarea bikinilor pe plaje. Acțiunile sale au fost susținute de Francisco Franco, contribuind la dezvoltarea turismului în zonă.

În anii 1960, dezvoltarea pachetelor turistice a atras un flux masiv de turiști internaționali. Acest aflux a necesitat construcția unor clădiri înalte, culminând cu Gran Hotel Bali (2002) și Residencial Intempo (2021), cele mai înalte clădiri din Spania în afara capitalei.

Benidorm, un oraș primitor

Deși turismul de masă este uneori criticat, Benidorm rămâne un oraș primitor pentru vizitatori. Gallinar subliniază importanța turismului pentru oraș, amintind că în timpul pandemiei a fost o stațiune aproape pustie.

„Ne plac turiștii”, a explicat Jaime Martinez Gallinar. „În timpul Covid, orașul era ca un oraș fantomă. A fost atât de trist. Am văzut cât de mult depindem de turiști. Nu e ca la Barcelona; aici, toți sunt bineveniți.”

Gallinar este mândru de diversitatea culturală și de viața de noapte a orașului, dar recunoaște că turismul ar putea depăși capacitatea naturală de susținere a mediului înconjurător.

„Benidorm este aproape plin pe tot parcursul anului. Dacă vom continua să creștem, poate vom descoperi că începem să distrugem mediul.”

Pe măsură ce cererea pentru experiența Benidorm continuă să crească, acest centru turistic rămâne o destinație controversată, iubită și condamnată din plin. Imaginile lui Ball, care surprind soarele, marea și atmosfera vibrantă, sugerează că Benidorm va continua să atragă turiști.