Noul lider al Bisericii Catolice este ales printre cardinali, prelați de rang înalt care sfătuiesc Papa. Alegerea are loc în Capela Sixtină, cu ușile închise. Cei 120 de cardinali depun un jurământ solemn, punându-și mâna pe Evanghelie.

Voturile sunt numărate, iar rezultatul este anunțat printr-un fum alb (sau negru, dacă nu s-a ajuns la un consens). Semnalul este vizibil din Piața Sfântului Petru de la Vatican.

Publicația Stampa identifică 5 candidați principali pentru funcția de Papă, numărul 267 din istorie.

Pietro Parolin, 70 de ani

Secretarul de stat al Vaticanului, al doilea în ierarhie după Papa, este un diplomat experimentat și absolvent de drept canonic. Este cunoscut pentru calmul și diplomația sa, capacitatea de a gestiona conflictele și depăși divergențele ideologice.

Matteo Zuppi, 69 de ani

Arhiepiscopul de Bologna, cardinalul Zuppi s-a remarcat prin implicarea socială, susținându-i pe migranți și homosexuali. El continuă reformele inițiate de Papa Francisc și a fost reprezentantul diplomatic al Papei pentru pace în Ucraina.

Pierbattista Pizzaballa, 59 de ani

Patriarhul Latin al Ierusalimului, un expert în Orientul Mijlociu, s-a implicat în misiuni caritabile pentru comunitățile creștine din Gaza. Vârsta sa relativ tânără ar putea să-l excludă din cursă.

Jean-Marc Aveline, 66 de ani

Provenind din Algeria și stabilit la Marseille, preotul Aveline, din 1984, este cunoscut pentru compasiunea și implicării sale în problemele migrației. Cu o solidă pregătire teologică (licențiat în greacă, ebraică și teologie), este apreciat de sectorul progresist al Bisericii.

• Printre predecesorii Pape au fost un Papă asiatic (Gregorie al III-lea) și trei papi africani (Victor I, Miltiade și Gelasius I).
• Alți posibili candidați includ Luis Tagle și Robert Sarah.

Luis Antonio Gikim Tagle, 67 de ani

Reprezentantul Asiei catolice, Tagle, este un comunicator eficient. Caracterizat printr-o abordare plină de simplitate, este considerat un pastor preocupat de nevoile celor săraci.

Robert Sarah, 79 de ani

Considerat un candidat al conservatorilor, fostul arhiepiscop de Conakry, Guinea, este influent pe continentul african. Sarah este cunoscut pentru poziția sa fermă față de celibatul preoțesc, o problemă controversată în Biserică.