Rechin umblător, descoperit în Papua Noua Guinee, cu abilitate rară

O nouă specie de rechin a fost descoperită în apele puțin adânci ale Papua Noua Guinee, într-o zonă deja explorată de cercetători. Descoperirea a fost anunțată pe 15 iunie în Journal of the Ocean Science Foundation, iar noua specie a primit denumirea Hemiscyllium dudgeonae, cunoscută și sub numele de rechinul umblător al lui Dudgeon. Este a zecea specie de rechin umblător identificată până în prezent.

Descoperire în recifurile din Papua Noua Guinee

Cercetătorii au observat primul exemplar în apropierea stâncilor, în ape cu adâncime redusă, numite recif, din sud-estul Papuei Noi. Animalul avea pete maronii și un model corporal neobișnuit. Observarea a avut loc în timpul unei expediții dedicate studiului unei alte specii de rechin umblător.

Christine Dudgeon, cercetătoare la Universitatea Sunshine Coast din Australia, a relatat momentul descoperirii, menționând că a fost entuziasmată când a văzut primul exemplu și a redus timpul de observare pentru a-l aduce la barcă.

După ce a fost analizat, exemplarului i s-au observat caracteristici diferite de cele ale speciilor cunoscute, ceea ce a determinat suspiciuni că poate fi o specie nouă.

PUBLICITATE

Confirmarea speciei și descrierea acesteia

Doctoranda Jess Blakeway a observat modelul diferit și a sesizat că animalul nu semăna cu rechinii umblători cunoscuți. Noul rechin a fost denumit Hemiscyllium dudgeonae pentru a onora cei 20 de ani de cercetare dedicată genului Hemiscyllium.

Descoperirea a ridicat numărul speciilor de rechini umblători la zece. Fiecare specie are modele corporale distincte, modele observate în primul exemplar, precum amprentele de leopard sau liniile și punctele maronii pe corp.

Cercetătorii au continuat explorarea în următoarele două zile, identificând încă 11 exemplare în trei locații diferite, atât de sexe diferite, cât și de vârste variate. Toate exemplarele au prezentat același model, confirmând că este vorba despre o specie nouă.

Pentru confirmare, s-au analizat ADN-ul exemplarelor în laboratorul din Australia, comparând datele cu cele ale celorlalte nouă specii de rechini umblători cunoscute. Rezultatele au demonstrat că populația descoperită reprezintă o specie nouă.

Caracteristici și adaptări speciale

Rechinii umblători sunt specialiști în mișcarea pe fundul recifelor de corali. Spre deosebire de alți rechini, nu înoată continuu, ci folosesc înotătoarele pectorale și pelvine pentru a merge pe fund, facilitând deplasarea în zone cu nivel redus de oxigen.

Această adaptare le permite să caute hrană chiar și în condiții dificile, precum refluxul recifelor, când anumite zone sunt separate de ape mai adânci. Specialiștii consideră că această abilitate s-a dezvoltat ca răspuns la variațiile frecvente ale nivelului apei și oxigenului în zonele tropicale.

Studiile indică faptul că unele specii de rechini umblători pot supraviețui ore întregi în medii cu nivel scăzut de oxigen, ceea ce le conferă o avantaj în habitatele recifelor.

Posibile vulnerabilități și necesitatea protecției

Până în prezent, rechinul umblător al lui Dudgeon a fost observat doar în trei locații din Papua Noua Guinee. Dacă cercetările viitoare confirmă o arie de răspândire restrânsă, specia ar putea fi vulnerabilă la degradarea habitatelor, schimbările climatice și pescuitul excesiv.

Specialiștii atrag atenția asupra faptului că multe specii de rechini umblători rămân aproape de locurile de naștere, ceea ce îngreunează eforturile de recolonizare în caz de descrestere a populației.

Descoperirea subliniază existența unor regiuni încă insuficient studiate, ce pot adăposti specii necunoscute. Cercetătorii intenționează să continue studiile în Papua Noua Guinee pentru a înțelege mai bine comportamentul și habitatul noii specii.