Autoritățile ruse au intensificat în 2023 controlul asupra internetului, promovând utilizarea aplicațiilor și serviciilor digitale susținute de stat, într-un efort de consolidare a „suveranității digitale”. Aceste măsuri afectează serviciile bancare, transportul și comerțul electronic, înaintea alegerilor parlamentare din septembrie și au fost criticate de unii bloggeri influenți și partide apropiate de Kremlin.

Modul în care utilizatorii evită restricțiile online

O femeie de 41 de ani din Moscova a explicat că folosește un VPN pentru a accesa site-uri blocate, activând și dezactivând serviciul pentru a cumpăra bilete de tren. Ea utilizează un al doilea telefon pentru aplicația MAX, sprijinită de stat. Pentru a comunica cu prieteni din afară, folosește WhatsApp conectat prin VPN.

„Este extrem de enervant, dar ce altceva putem face?”, a declarat femeia anonimă. „Te obișnuiești și îți petreci zilele pornind și oprind VPN-uri, schimbând aplicații de mesagerie.”

Proiectul de „suveranitate digitală” și reacția utilizatorilor

Autoritățile ruse promovează conceptul de „suveranitate digitală”, încercând să redirecționeze utilizatorii către platforme locale. În realitate, unii utilizatori se tem că aplicațiile susținute de stat ar putea facilita supravegherea comunicațiilor, acuzații negate de compania VK, care deține aplicația MAX.

Conform cotidianului Kommersant, în luna martie, cele mai populare cinci servicii VPN au fost descărcate de 9,2 milioane de ori pe Google Play, de 14 ori mai multe decât în aceeași perioadă a anului anterior. Un activist pentru libertatea internetului, stabilit în Portugalia, a afirmat că nu a mai consemnat o creștere atât de accelerată a adopției serviciilor VPN.

Motivarea restricțiilor și măsuri de securitate

Kremlinul susține că restricțiile din domeniul digital sunt necesare din cauza războiului din Ucraina. Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a repetat că măsurile sunt justificate de confruntarea cu Occidentul, prezentată ca una existențială pentru Rusia.

Președintele Vladimir Putin a cerut în aprilie autorităților să evite exclusiv abordarea restricțiilor, considerând că o astfel de politică ar fi „contraproductivă”. Serviciile de securitate au ordonat în diverse regiuni suspendarea internetului mobil, invocând riscul ca dronele ucrainene să utilizeze rețelele pentru navigație.

De asemenea, accesul la tot mai multe aplicații și site-uri străine a fost blocat sau încetinit.

Protecția comunicațiilor în rândul liderilor apropiați puterii

Chiar și oficiali apropiați de Kremlin folosesc VPN-uri sau telefoane separate pentru a-și proteja comunicațiile personale, dezvăluie surse apropiate de conducere. Unele persoane elimină microfoanele și camerele din dispozitivele dotate cu aplicația MAX.

„Chiar dacă nu faci nimic rău, nimeni nu vrea ca serviciile secrete ruse să-i citească mesajele”, a afirmat o sursă.

Impactul restricțiilor asupra popularității lui Putin

Creșterea restricțiilor digitale este asociată cu scăderea în popularitate a președintelui Vladimir Putin. Potrivit cercetărilor din aprilie, indexul de aprobare a coborât de la 75,1% în februarie la 65,6%, în cel mai scăzut nivel de la începutul războiului din Ucraina.

Un participant la sondaj a exprimat această situație printr-o zicală populară, afirmând: „În Rusia avem o vorbă: nimic nu este mai permanent decât temporarul.”