Compania Meta, fondată de Mark Zuckerberg, se confruntă cu un proces juridic major cu autoritățile americane, un caz ce ar putea rescrie regulile pieței platformelor de socializare. După ani de investigații și tentative legislative, Comisia Federală pentru Comerț (FTC) din SUA încearcă, începând cu 14 aprilie, să demonstreze că achizițiile Instagram și WhatsApp, din 2012 și 2014, au avut drept scop eliminarea rivalilor și menținerea monopolului Meta pe piața socială, potrivit publicației specializate The Verge.

De ce este acest proces atât de important? Riscul pentru Meta este considerabil: compania ar putea fi obligată să se despartă de două dintre aplicațiile sale cele mai valoroase. În mijlocul acestei dispute legale se află Zuckerberg, dar și foști și actuali executivi Meta, inclusiv Sheryl Sandberg și Andrew Bosworth, împreună cu liderii Instagram și WhatsApp.

Acuzațiile guvernului SUA

Autoritățile americane susțin că Facebook (cum se numea atunci Meta) a achiziționat Instagram și WhatsApp nu doar cu scopul integrării, ci și pentru a împiedica dezvoltarea acestora ca alternative semnificative, astfel amenințându-și dominația. Un mesaj din 2012 al lui Zuckerberg recunoștea că aceste startup-uri „ar putea deveni extrem de disruptive” dacă ar atinge o anumită extensiune. Instagram avea doar 30 de milioane de utilizatori și nu genera venituri la momentul achiziției, iar WhatsApp – deși cu 450 de milioane de utilizatori – a fost achiziționat pentru o sumă record de 19,3 miliarde de dolari.

FTC consideră că această strategie a eliminat orice concurentă serioasă, consolidând monopolul Facebook. Instanța trebuie să decidă dacă această strategie a fost anticoncurențială, iar în caz afirmativ, o posibilă consecință ar fi despărțirea forțată de aceste aplicații.

Strategia Meta: între lobby și modelarea pieței

Meta își argumentează apărarea susținând că achizițiile au condus la dezvoltarea globală a Instagram și WhatsApp și că aceste platforme se confruntă cu concurența unor aplicații precum TikTok, X (anterior Twitter), YouTube sau iMessage. Compania contestă definiția pieței propusă de FTC – „servicii de socializare personale” – considerând-o limitativă.

În paralel cu procesul, Meta a intensificat demersurile politice. Conform informațiilor din presă, Zuckerberg a purtat discuții cu persoane influente, încercând să influențeze dezbaterea. Între timp, Meta a suspendat verificarea faptelor și a anunțat public dorința de a colabora împotriva „cenzurii guvernamentale”, o mișcare interpretată de unii drept o apropiere strategică de anumite grupuri.

Ce urmează și riscurile pentru Meta

Procesul are loc pe fondul unor acțiuni similare împotriva giganților tech din SUA. În ultimii ani, guvernul american a intentat și câștigat un proces împotriva Google referitor la monopolul în căutare online. Dacă instanța va decide că Meta a încălcat legea concurenței, urmează o etapă distinctă privind remediile posibile, iar despărțirea de Instagram și WhatsApp devine o variantă serioasă.

Pentru Meta, acest scenariu ar fi devastator. Instagram este astăzi o platformă cu miliarde de utilizatori, o sursă cheie de venituri publicitare în SUA. WhatsApp este aplicația de mesagerie cea mai populară din lume și esențială pentru strategia AI a companiei. Integrarea acestor platforme în infrastructura Meta este profundă, iar o separare ar implica mari eforturi de reconstrucție tehnologică și financiară.

În concluzie, procesul este un moment crucial, nu doar pentru Meta, ci și pentru întregul peisaj digital. O victorie a FTC ar putea schimba semnificativ modul de achiziționare de companii tehnologice și, probabil, de reglementare a platformelor mari.